“长亭外，古道边，芳草碧连天”，这首名为《送别》的歌曲被许多歌手翻唱过，也是声乐课上必唱的曲目。这首歌是音乐与文学的完美结合，歌词如同一首隽永的诗，深情而充满古意，它的词作者就是近代中国新文化运动的先驱，一位在书法、篆刻、诗词、绘画、音乐各个领域都有着深厚造诣的奇才——李叔同。

年轻时，李叔同是上海滩上高富帅的翩翩公子，他才华出众却放荡不羁，经常做出一些惊世骇俗的事情。 年，李叔同的生母王氏病故，他力排众议在家中为母亲举行了一场特殊的追悼会。没有披麻戴孝，没有痛哭流涕，他命令家人不允许穿白色孝服，全部改穿黑色礼服。他自己则坐在钢琴边，面对中西四百多位来宾自弹自唱怀念母亲的歌曲，把丧礼变成了演唱会。《大公报》对此作了专门报道，称李叔同是“新世界之杰士”。

当时是晚清末年，为探求救国之道，李叔同前往日本留学。在日本，他除了系统学习西方绘画之外，还创办了中国第一本音乐刊物——《音乐小杂志》，组织了中国历史上第一个话剧团体——春柳社。春柳社曾在东京上演了由法国作家小仲马的《巴黎茶花女遗事》改编的话剧。因为当时话剧刚刚起步，没有女演员，俊朗帅气的李叔同决定：自个儿反串。他剃去胡须，努力节食，并且花重金定做了女式戏服。他所扮演的茶花女惟妙惟肖，在日本引起了轰动，一位日本戏剧评论家对李叔同大加赞赏，他说：“李君的优美、婉丽，绝非本国的演员所能比拟。”

留学归来后，李叔同任教于浙江一师。从此，他脱下西服，穿上长衫，收起了放荡不羁，开始了朴素清苦的教师生活。文化学者马建强在《民国先生》这本书中生动地描绘了李叔同上课时的情景：“每逢上李叔同的音乐课，学生绝不敢迟到，因为上课铃声未响之前，李叔同早已端坐在讲台上恭候学生了：他上半身穿着整齐的马褂，宽广的前额，隆正的鼻梁，讲桌上放着点名簿、讲义和教学笔记簿、粉笔等，钢琴罩衣卸开，钢琴盖张开，乐谱醒目摆放着，琴头还放着一只时表，静静地闪着光。待学生坐定后，他起立深深一鞠躬，便开始上课。”

在一般学校里，最受重视的是英语、语文和数学三门课，而在浙江一师，李叔同的美术和音乐课却极受学生推崇，用他的同事夏丏尊的话说，那是因为“有人格作背景，好比佛菩萨有‘后光’”。为了推进音乐启蒙，李叔同参与创作了近百首“学堂乐歌”。所谓“学堂乐歌”，就是选用外国的曲谱，再填上中文的词，在当时的新式学堂里教给学生唱。比如《送别》

这首歌的曲调就来自一首美国歌曲，经李叔同填词后在中国广为传唱。

这首歌唱的本是朋友间的挥手道别，却成为了李叔同人生的预兆。他先是对道教发生了兴趣，转而研究佛法。 年， 岁的李叔同在杭州剃度出家，告别了世俗生活，法号“弘一”。此后他精研律学，弘扬佛法，被奉为律宗第十一代世祖。

面对这样一个奇特而精彩的生命，我们似乎只能惊叹。李叔同的学生丰子恺曾说过一段话，概括了他的人生，他说：“（李叔同）由翩翩公子一变而为留学生，又变而为教师，三变而为道人，四变而为和尚。每做一种人，都做得十分像样。”