坏消息接踵而来，正在益都指挥作战的忠义军大将舒穆鲁迪烈也病逝于军中，使悲痛中的巴根台更加伤感。迪烈在各个岗位上都兢兢业业，尽职尽责，大公无私。尽管他也曾对巴根台有过误会和不满，但是他一切都是为了山东百姓，为了军队，为了益都的理想之城。

有他坐镇益都，无论出现什么情况，山东忠义军都有一个稳固的后方根基，可进可退。他的去世，不仅是巴根台失去了一个主要的助手，忠义军失去了一位威望素著的老将，巴根台觉得他整个事业的根基都动摇了。

离了迪烈，谁能掌控山东如此复杂的局面啊，他的热诚，他的经验，他的无私，他的坚定一往无前是巴根台多么需要的啊。在如此危难的时刻他离开了人世，巴根台竟然一时不知如何是好。

美丽的海春哭成了泪人，巴根台不知道怎样安慰，只能默默的陪伴她。对海春，巴根台从心里爱惜怜惜，把她当成自己的亲人。

这个原来天真烂漫的姑娘离开老家，跟随自己刀里火里的挣命，如今又失去了唯一的亲人。这些年她吃过多少苦啊，他恨不得把心掏出来能使她好受些。可是军情紧急，山东正在战火中挣扎，他岂能为了儿女子的私情置数百万百姓的安危而不顾。

三日后，部队准备就绪。巴根台下令北军全军缟素，祭奠死于国事的忠义军大将迪烈，随后誓师出征。

巴根台留统制官刘庆福部8千强悍步兵，岳成所部1千5百骑兵仍屯淮北大营。杨妙真的直属卫戍部队5百人随她进驻楚州。给扬州总管刘全留下8百精兵，以防他变，保证山东军的粮饷。

他亲率其余全军参加此次北征，加上南军部队3万人，总计7万余众。巴根台本意留海春在节帅府，好好调理休养。但是海春执意随军出征，巴根台拗不过，只得同意。

北征大军由海城至沂州，与镇守沂州的忠义军大将彭义斌汇合。老战友多日不见，均欣喜异常。彭义斌随后向总参汇报了敌情和战况，巴根台决定参谋本部暂驻沂州，分兵数路迎击入侵的金军。

他还准备亲到东平，会会已经附蒙的严实，问问他为何不尊总参命令，擅自降蒙。

正当巴根台、李全、彭义斌和总参作战参谋们日夜研究战情的时候，又一个凶信传来了，这次是大宋皇帝驾崩。嘉定十七年（1224年）闰八月，大宋皇帝病死于临安宫中的福宁殿，终年57岁，谥号宁宗。

从心里来说，死去的皇上对山东军够苛刻的。战事紧急，巴根台并非忠臣义士，也顾不上想那许多。他是军人，打仗杀敌，保家卫国才是他的正经职责，至于新君继位，朝堂重新洗牌那就不是他该考虑的了，留给那些政客们去争斗吧。

但是留守淮东的刘庆福和杨妙真秘密传来的消息不能不让他吃惊。原来宁宗崩后，权相史弥远和杨皇后于大行皇帝灵柩前立沂王贵诚为帝，改元宝庆。废太子赵竑在愕然之中，见到了新皇帝登基，百官朝拜。

赵竑认为当皇帝的应该是自己，因此不肯朝拜，结果被别人强摁着头下拜。大局已定，废太子赵竑被封为济阳郡王，后来又被封为济王，出居湖州。

湖州豪族潘甫、潘壬、潘丙兄弟对史弥远擅行废立极端不满，竟秘密遣人到楚州节帅府，面见杨妙真要求北军起兵推翻篡位的皇帝，帮助济王重登帝位！

巴根台密戒刘庆福、杨妙真、刘全等不可轻举妄动，他不想让忠义军再卷到政治的漩涡里面去。这本是皇家和权臣的争权夺利，无关国计民生，他巴根台和山东忠义军犯不上膛这浑水。

但是历史自有自己的步伐，有时候不是人力能左右的。正当巴根台率领忠义军总参坐镇沂州，指挥李全部在益都击败金将张惠，彭义斌部在沂州击败金将李霆的时候。湖州的潘氏兄弟阴勒部曲，又聚贩盐盗至千余人，装扮如山东忠义军模样，扬言自山阳来湖州的北军部队拥立济王。

杨妙真没有听从巴根台的阻拦，她还是想利用这次事件更加巩固忠义军在宋朝的地位。如果拥立新君成功，挤掉许国，而让巴根台制置江淮，北军的地位就稳如泰山了。

虽然她没有公开支持济王，但是她暗中联络南军将校，试探他们的态度。部分野心勃勃的南军将校暗中表态支持倒许，拥王节帅为淮东主帅。