“你们家可有铁锅？”门口传来一声女人的问话，一个瘦小干枯的中年女人牵着一头毛驴，站在门口，头发上沾满了灰尘；老胡早就瞄到了女人，不慌不忙地走过去答道：“有啊，上好铁锅，买一个能用两三年。”

女人栓好毛驴，进店挑了一口铁锅，还了价钱，满意而去；周谦耽搁的时间太长，交代完事情，不得不买了五件瓷器，让老胡用稻草捆好，付了钱，哼着小曲离开。仅仅拐过一条街，周谦便进了一家羊肉馆，灰黄的土墙上留着太阳长长的影子，脏兮兮的幌子上不知道写着什么，只有店里飘出的羊肉香味，让人立即晓得是家卖羊肉的食店。

店里面很小，中间一张桌子，靠墙一张桌子，估计最多不过能容纳十来位客人；灶火正旺，硕大的铁锅热气腾腾，咕嘟咕嘟正煮着羊肉，浓汤溢着泡沫，羊骨头在汤里起起伏伏。灶台前的铁架上挂着羊腿羊身子，砧板上是一堆切成薄片的羊肉，一把薄薄的切肉刀放在砧板边上；屋里没有客人，兴许是听到脚步声，老板从灶台后面露出了头。

老板是个上了年纪的人，一张圆脸、鼻高嘴阔、两眼混浊，兴许是常年在灶台旁劳作的原因，油光满面。老板走出来，殷勤地请周谦坐下，用油腻的抹布擦了擦桌子，转身在锅里盛起一海碗羊肉汤，撒了一把胡椒，放到周谦的面前；周谦把瓷器放在桌上，仔细端详着老板，忍不住叹了一口气。

老板龇牙笑道：“你不应该来，只要你不来，你的手下在张掖就算露了馅，你的对手也没办法。你来了，就意味着决战的时候到了，从此大家再无顾忌，只有你死我活。”

周谦慢慢吃着牛肉，低着头说道：“这两年，我的手下有三次机会接近杨崇的核心机密，可是每到关键的时候，就出了意外，行动的人不是因为吃官司被抓就是失了踪，所以我不得不来。”

老板面色有些动容，在周谦对面坐下，望着周谦说：“你在张掖的人肯定出了问题，你就更不应该来。”

(本章完)