金士麒开始时也很赞叹，但他听着听着，却又觉得有些无趣：这秀才只是以“马政”引题，随后就把话题转到如何防止“天道变化”，其道理无非是：种种弊端源于道德缺失、纲纪不振、无法臣服远夷导致秩序错乱之类。那秀才口吐莲花，说得却是书本上的套话。

如此解题方法，其实就是取巧。就像无论什么病症，在江湖郎中那里都可以用一句“肾虚”来解释，然后开些养肾固本的药方。此乃以不变应万变之策，非常扯淡。

金士麒很失望，他扭头望着江水，心里数着“一条鱼、两条鱼……”，盼着那秀才尽快住嘴。

忽然间，那郭秀才声音弱了下去，然后就停了下来。

“呼，终于说完了。”金士麒正想敷衍几句就跟他说再见，却见那秀才咬紧牙关，神色低落。他刚才还说得很开心嘛，这怎么就卡壳了？

“罢了罢了！”郭秀才低沉着脸，“鄙人通篇胡乱，有辱尊听，见笑了。”他一拱手，竟退到了后面。

“哎？这就生气了？”金士麒惊问。

但那郭秀才却是一副很失落的样子，他独自着河水发呆，想着心事。

金士麒忍不住问：“你要跳江？”

“不是。”秀才低估一声，转过身来不河水，只用手抚摸着身边臭烘烘地马匹。好像被触动了哪根心弦，他突然长叹一声。金士麒暗想这家伙大概是书读多了，脑筋不堪重负导致陷入了偏颇的情绪吧。

那郭秀才忽然又走过来，低下头对年幼的士鹏说：“愚兄空读十年书，方才那一番皆是空话。那是‘应题而做’，却未‘应策而答’。小兄弟你天生慧质，也是做学问之人，万望以后能求真、求实，不要学我。”

这话一说，士鹏那小孩却茫然了。金士麒却暗自称好，心想书生你倒是参悟了，不如随我修行去吧……

“郭兄过谦。我倒觉得你说的不错。”金士麒笑道，“本朝有农耕之利，塞外有草原可育马，因此以茶易马，正是应了……生产分工的自然规律，这本是上策。强迫农户养马虽违背规律，但若法纪通畅，也未尝不可，这是中策。除了这二法，本朝还在南疆诸寨中征缴马匹，遗害颇重，乃是下策。时至今日，这上中下三策为何皆行不通？其实郭兄已经给出答案。”

“你说我？”郭秀才惊愕道。

“没错！”金士麒拍着弟弟的肩膀，“三弟，这位郭先生的意思是说：马政之痛，其实是国政之病。马政之弊只是表现，归根结底是国政已病入膏肓，自然周身各处……百病重生。”

郭秀才连忙摆手：“我不是那意思！”

“就马论马，正如脚痛医脚，却无法医治心肺中的病根。但朝纲顽疾岂是下民所能言论。这位秀才虽有良策，但恐遭来逆耳之祸，因此也只能用云山雾罩道德沉沦之辞来应付，实则无奈啊！郭兄啊，我懂你！”

郭秀才吓得慌忙摇手：“我可不是那意思！”

“你讲得好。即便皇上有好策略，没有好臣子来执行，只能白费良策。正如你所言‘贵于能防其变’，防的不是马政本身，而是层层施政者。郭兄，你懂得很多嘛！”

“我不懂！”郭秀才大叫着，慌忙后退，只觉得太可怕了。此刻政治局势凶险，这番解释让人听去了是会被治罪的。

可怜那士鹏脑海翻滚，半晌才回过味来：“兄长，我也觉得郭先生不是此意。”

“你说的对！”郭秀才忙说。

“那是你学得浅！”金士麒笑道。“先生高深得紧呢。”

郭秀才脸色苍白，知道遇到了硬茬了。他沉吟许久，决定发动反击，“兄台一番话，到好像是你有‘应策’良计。不知能否赐教。”

“倒是有。但也是无奈之举。”金士麒想了半晌，终于说：“天之道,损有余而补不足,是故虚胜实,不足胜有余，国亦如此。”

众人张大了嘴巴，此话太过高深，他们无法领会。

金士麒暗道一声爽啊！继续道：“马政之困，实则人政之废。马政如此，盐政、茶政、矿政、关防，无不为官僚私用以层层获利。百年顽疾，已‘补不足’，绝非数年之功能扭转。愚下之策便是跳过此间环节，以‘用马者’购之、养之！”

金士麒望着弟弟，“钱粮茶马在百官手中滚一遍，终将十不存九。若是把每年易马所耗茶叶全数交给……呃，譬如让吴襄去操办，那老混蛋，他吃一半，至少还能吐出一半的马来。若是把育马之地给我来用，我即便挪用一半，剩下那一半也一定是万马奔腾。因为无论吴襄，还是我，都是真正用马之人，我们虽非高洁无私，但能保住一条底线。三弟，但问有何良策，愚兄所言便是。但此策却不能作为科考答卷，你懂吗？”

弟弟寻思了片刻，点点头，“懂！”

金士麒拍拍他的脑袋，“乖！”

旁边那郭秀才也不住地点头，但随后又摇摇头：“兄台言之有理。但是如此这般行事，朝廷的钱财下放、权责松散，最终会造成封疆之势啊！”

“啊，被兄台破了！”金士麒笑道。“所以说这不是良策，万不能写于答卷中。”