一九二零年十二月二十四日，德国慕尼黑。

德语StilleNacht，汉语译为“平安夜”，即西方国家的公共节假日之一——“耶诞节”的前夕。这年随了一战后，威廉二世战败而被迫逊位，德国苦心经营百年的疆土被美、英、法等国制定的《凡尔赛条约》分割得缩水近百分之十，加之受美国经济危机波及，国民经济颓靡不振，民生日趋窘困。

所以，这本该是举国欢庆的日子却显得死气沉沉，乃至顽皮好动的孩童们也失去了热情，眼睁睁地注视着家中光秃秃的松柏，或目睹父母为拮据的家境紧皱眉头，长吁短叹。丝毫不为屋外仍飘落不休的冰晶飞花，以及从教堂里依稀传来的平安夜赞歌而兴奋不已。

残酷的经济危机下，不论男女老幼都活得小心翼翼，惟恐次日醒来后，仅剩的财产也化为乌有，一贫如洗。

当然，也有一些人仍凭借祖先积攒的丰厚家产与庄园收入，活得逍遥自在，丝毫不受其影响——

“为什么弟弟出生后，父亲更加不理我了？”一间富丽堂皇的宽敞房间内，一个衣裳华贵的俊俏男孩孤零零地蹲在装裱亮丽的圣诞树下，注视着空旷的地面，稚嫩的语声透着哽咽，“没有礼物，没有祝福，没有妈妈……而爸爸，已把我忘了将近十一年……难道安迪真的这么遭人讨厌吗？”

无论何时何地，霍夫曼家族的所有成员皆将这男孩视如空气，甚至在这一年最重大的节日里，全家人亦是抱着年仅六岁的幺儿出国旅游，而不赠送他任何礼物，任其与这高耸的城堡及周边的莽莽森林独处。

抬头望向头顶巨大的圣诞树，那些被彩带、玩具与糖果围绕的玻璃球灯，正在枝丫间散发五颜六色的光芒，恰似那些与自己年纪相仿的乡邻们嘲笑的眼眸。

——“快看，还黑森-莱茵大公国的贵少爷呢，长得好看有什么用？不就是一个没妈的种么！”

——“瞧那四轮马车，那贵族老爷又带着他的小儿子出游啦！看来传言那长子并非他亲生极可能是真的呢！”

——“‘极可能’？分明就是事实！据说他母亲因他而死，肯定这孩子血统‘不正’啦！我猜那贵族为了家族名誉，只好捏着鼻子认了这个野种，你说他能给那孩子好脸色吗？哈哈哈！”

“啊哈哈哈哈——”