12月1日，日军攻占江阴要塞，当天，日本大本营下达《大陆命第八号命令》：“华中方面军司令官须与海军协同，攻占敌国首都南京”；

12月2日，作为南京国民政府唯一一道拱卫京畿的水上屏障——江阴防线彻底失守。

那些长年驻守中国海疆的舰队，除了部分在烟台自沉，主力皆壮烈沉没于江阴城外的滚滚江水中，从而海军全军覆没，陆军伤亡数千余人，成为继甲午战争以来，中国所遭受的最惨重的海战损失。

而获胜的日军顾不得品尝这足以向同僚夸耀的喜讯，一路沿长江顺利抵达南京，从北面用军舰严加封锁之。陆上，从芜湖突进的日军已从西面包抄而来，一举切断了南京与后方的所有联系，与此同时，南京东面与南面也被日军重重包围得水泄不通。在隆隆炮击声，南京已成一座死城，全然暴露在日军的眼皮之下。

由此，为了保护首府，蒋介石先后调集15个师不足十万人参与南京守城战。

12月6日，国民政府宣布南京全城戒严；