然而庆明帝却仿佛全然不曾听到他的这番话，只自顾说道——

“朕的事情办得固然顺利，只可惜四弟毒害太后的计划却并未如愿……四弟此番回到滇州之后，不知是否还要向洞乌王费心解释此次计划失败的缘故，并另想它法激怒燕王早日造朕的反呢？”

湘王的身形陡然之间变得僵硬，面上血色褪尽。

“皇……皇兄……”他惊异惶恐地抬起头：“……皇兄此言何意？”

“何意？”庆明帝笑了一声，直直地看着湘王的眼睛，声音里是竭力克制着的冷意：“李吉，把东西给朕的四弟看看，以便让他好好回忆回忆……”

李吉应下，手中捧着那截竹筒来到湘王身前。

“请王爷过目吧。”

湘王在看清那竹筒的一瞬，恍惚间觉得突然置身于深渊边缘，脚下稍有挪动不稳，便要跌入万劫不复之中。

他强自镇定着取过竹筒，将信纸取出展开……

待看到那显了形的褐色字迹时，脑海中仿佛有一道惊雷炸开——这……怎么可能？！

这密信到了皇帝手中已是足够蹊跷……

他对此也并未全然没有防备……

可这半面本该隐去的字迹，又是如何被识破发现的？！

这一刻，他来不及去思索太多。

“扑通！”

湘王蓦地跪身下去，信纸尚勉强压在手掌下，竹筒已跌落滚远：“皇兄，臣弟不知这信是怎么回事！……臣弟也从未写过这封信！这必是有人……有人仿照了臣弟的字迹，想要蓄意构陷污蔑臣弟！”

“仿照？”庆明帝冷笑着，“构陷？”

他双手扶着龙案，缓缓站起身来：“如此铁证当前，你竟还要同朕做戏吗？”

“皇兄，当真不是臣弟……”

湘王还欲再往下说时，庆明帝抓起手边的一摞奏折狠狠甩了出去。

一封封奏折散落在御阶之下，湘王颤颤望去。

“这些皆是你近年来因同洞乌之间的战事，亲笔写给朕的奏报……洞乌侵扰滋事，不可忍之，需军资，需粮草……”

庆明帝的声音冰冷至极，几近咬牙切齿地道：“你不妨现在就告诉朕，这些东西你用了多少，又囤留了多少！这些朕拨出去的东西，有朝一日是不是会攻破朕的城门，逼进朕的皇宫，成为架在朕脖子上的利剑？！”

“朕早该察觉这其中的蹊跷了，只因是你，才会这般大意疏忽……只当你屡屡击退洞乌，功不可没，当得起朕这份看重！”

匍匐在地上的湘王脸色雪白地摇头，冷汗与眼泪俱下，语气恐惧而悲痛——

“皇兄说这些话……等同是在诛臣弟的心啊！臣弟待皇兄的忠心从未有过半分更改……从小到大，皇兄难道当真看不清吗？若今日皇兄因他人挑唆离间，认为错信了臣弟，要取臣弟性命，臣弟唯有一死，只为让皇兄安心！可若要臣弟承认自己从未做过之事，臣弟绝做不到！”

庆明帝听完这番情真意切之言，竟忽然笑了起来。

“以往倒真是朕小瞧你了，没想到朕向来将喜恶写在脸上的四弟，竟如此擅于做戏伪装……你身上究竟还有多少东西，是朕所不知道的？”

“臣弟敢指天发誓，从未有过背叛皇兄之举，此言若是有假，敢叫天打雷劈！”