五更时分，天色还是一片漆黑，数百辆牛车停泊在永乐坊外的启夏门大街上，牛车上挂着灯笼，上写应考二字，这是官府组织的牛车，专门负责接送士子去贡院考场。

谢长明和萧臻业快步走出坊门，只见韩愈站在坊门前向他们挥手，“这边！这边！”

两人连忙跑上去，见外面大街上全是牛车，韩愈笑道：“我问过了，可以随便坐，一辆车坐十人，坐满就走！”

他们登上一辆牛车，里面已经坐了七人，他们三人上来，正好坐满。

“坐满了，可以走了！”士子们纷纷大喊。

车夫回头数了一下人数，便一挥长鞭，牛车缓缓出发了。

韩愈是第二次参加科举，去年在成都参加科举落榜，今年他便决定来长安试试运气，虽然长安参考的士子太多，据说有八万余人，但录取的机会也大，就算考不上进士，也有机会进太学或者国子学读书。

对韩愈来说，最要紧的是免学费包食宿，他父亲和大哥都已病逝，只有寡嫂郑氏抚养他长大，家境着实窘迫，这次他来长安的盘缠，还是族兄韩弇资助他的，但也不多，剩下的一点钱仅够他坐船回宣州。

也多亏他认识两个好友，才使他在长安不那么狼狈。

“韩老弟，你报名时选的是太学还是国子学？”谢长明笑问道。

韩愈犹豫一下道：“我选的是太学。”

旁边萧臻业道：“其实我觉得你应该选国子学才对，你文学基础很好，国子学更适合你。”

韩愈苦笑一声，国子学只招五百人，而太学招一千人，被太学录取的可能性更大一点，他现在这个样子，哪里还能按照兴趣来选，能考上就不错了。

“现在说这些做什么，能考上再说！”

“对！能考上就不错了。”

牛车里所有人都沉默了，大家都很清楚，能考上就不错了，八万士子啊！

..........

贡院在新城，辽阔的广场上已是人山人海，已经开始排队进场了。

这是晋国第三次举行科举了，经验已经很丰富，所有人进场只准携带考劵，也就是准考证，验一下考劵，搜身后就进去了。

晋国的科举不验身份，但实施追溯制度，一旦有人揭发顶替考试，那么就要进行调查，包括本人要进行笔迹验证以及水平测试。

如果笔迹不一样，水平也相差太大，那就麻烦了。

三人顺利地通过了搜身，顺着人流向前走，考场旁边是一条宽大的青砖路，右边是高墙，左边是一条条巷子，一共两百条巷子，巷子很长，每条巷子内坐五百名考生，面对面各有两百五十间号房，最顶头还有几间茅厕。

和前两届一样，考生不住考场，当天考完，当天回去，第二天再来考，一共考三天。

“我到了！”

萧臻业第一个到，他是三十二巷九十六号。

“祝萧兄发挥超常！”

“也祝你们二人考好。”

萧臻业进去了，紧接着是谢子安，他是三十八巷一百四十四号。

最后是韩愈，他是四十七巷二百七十号。

每间号房上方挂着一盏小灯笼，映照出了号数，韩愈走进自己房间坐下，把木板放下，又从头顶上取下一只篮子，里面各种考试用品齐全。

韩愈从小葫芦里倒了一点清水，开始研墨，又试了试考试笔，手感还不错，比他家中的笔要好。

考试的纸也在篮子里，要先在纸头的方框里写上姓名、籍贯和考号，等干透后用糊名纸条把这一栏糊住，注意浆糊不要污染了姓名，这一点韩愈非常赞赏，成都科举就不糊名，基本上寒门子弟就无望了。

一旦糊了名，大家就一视同仁了，寒门子弟也有了希望。

韩愈又提笔在旁边写上了他的考场号，这一点非常非常重要，如果不写，三天的试卷就没办法集中在一起了，连参与评卷的机会都没有。

然后再写一个甲字，这表示他是进士科，写乙表示明经科。

其实不写也可以，从考场号就能看得出来，前五十巷是进士科，后面都是明经科了。

韩愈放下笔，轻轻松了口气，等待了良久，所有的士子都就位了，天色已麻麻亮。

‘咚！咚！咚！’

沉闷的鼓声敲响，卯时到了，贡院大门轰然关闭，所有的监考官和监考士兵纷纷就位，所有人都在等候。

贡院内异常安静，还有一刻钟，韩愈静静地等待着第二次鼓声敲响，也静静地等待着决定自己命运的一刻来临。