巷子里传来鸣锣开道声，众人翘首张望，众太监敲锣打鼓抬着两顶小娇停在李府门前。前面的轿子先落下，轿帘一掀太监李莲英的脑袋露出来。“李公公吉祥！”刘铭传颔首。“吉刻一到，请府上小姐上轿入宫！”李莲英操着公鸭嗓说完开始撒目，大概是没有见到李鸿章的缘故。

大太太会意道：“请李公公谅解，老爷今天偶感风寒，不便出来迎接。”“无妨！无妨！请小姐出府上轿！”李鸿章不给面子，李莲英心知肚明。这功夫李府管家纷纷给随行的太监塞银子，这是规矩。最后管家把一张银票递给李莲英，李莲英客套了几句，便心安理得的把银票揣进怀里。

李靖在两名丫鬟陪伴下款款的走出来，没有任何人能看出破绽，此时唯有刘铭传最清楚，心里不由得暗叹，简直是一个模子刻出来太像了。此时，“李靖”神色有些伤感，表情显露出无奈，大妈、二妈虽然心情不好，脸上强装欢笑。唯独三姨太有一些诧异，要说知女莫如母，三姨太感觉那里不对劲，女儿有些怪怪的。但是女儿被掉包，她是不会想到的。

假李晴模仿声音首先向大妈、二妈辞行，接着对母亲道：“娘，爹爹怎么没有出来？”三姨太道：“你爹爹偶感风寒，就不出来送你了，”“李靖”跪拜在地道：“请转告爹爹，让他放心，女儿会好好的照顾自己！”说完她毅然的钻入轿内。“起轿！入宫！”伴随李莲英怪模怪样的喊叫声，鸣锣再次开道。当天宫内进行了选秀的仪式。虽然光绪皇帝正儿八经坐在那里，可是他一个半大毛孩子，没有决定权，被钦定的秀女基本上是慈禧看中的。

李晴根本没有经过选秀的过程，而是直接被抬进慈禧太后的寝宫。慈禧太后草草的选完秀，回到寝宫便吩咐李莲英把李晴带来。“民女拜见老佛爷，老佛爷万寿无疆。”李靖跪拜在地，声音甜甜的、清脆的很有磁性，表演恰到好处，没有一丝做作。看得出假李晴是经过针对性的训练。慈禧大喜道：“不愧出身书香门第，李大人教女有方，你抬起头来让哀家看看？”

李晴抬起头来道：“老佛爷，父亲时常教导民女，要记住朝廷的恩泽、记住老佛爷的恩典，无怨无悔侍奉皇上。”“好一个伶牙俐齿的可人儿，哀家高兴，我做主宣布你为懿贵妃，明年皇妃选定后一并大婚！”“谢老佛爷！”李靖欢天喜地又跪拜。“你的寝宫就在哀家旁边，下去休息吧！”

李晴走后，李莲英道：“太后，今天李鸿章没有露面，想必心里不舒服。”慈禧道：“他要是满面春风我反而意外了，李鸿章难受更让我放心。”“太后英明，”李莲英时刻不忘记溜须拍马。“小英子！”“查！奴才听候吩咐！”“你立即前往李府，把喜讯通报李鸿章。”

李鸿章坐在大堂依然在郁闷，今天他不出去送女儿是有意而为之。其实就是作给慈禧看的，如何揣摩慈禧的心思，李鸿章已经炉火纯青。如果今天自己春风满面、兴高采烈送女儿进宫，慈禧太后肯定生疑。如果自己表现出悲伤，慈禧反而会释然。这功夫刘铭传进来道：“大人，李公公又来了，皇上懿旨！”

李鸿章闻听一惊道：“马上接旨！”不一会儿李莲英进来，李鸿章带着家人跪在地上。李莲英煞有介事的展开书卷道：“奉天承运，皇恩浩荡。慈直隶省总督、军机大臣、北洋通商大臣、新军总司令李鸿章之爱女。被皇上亲定为懿贵妃，并来年选定皇妃后一并大婚，钦此。”“感谢皇上恩典！”李鸿章跪拜。

李莲英走后，李鸿章心里揣摩，慈禧太后如此急迫，说明对自己疑心更重。屋漏偏逢连天雨，常言道：福不双至、祸不单行。当天晚上李老太爷突然病重了，宫里的太医诊断完直言不讳道：“李大人！恕老夫无能，老太爷恐怕熬不过冬天了，你要有思想准备。”“太医，真的没有办法了？”太医叹了一口气摇摇头。

李鸿章送走太医回到自己的房间，心情更加沉重。忽然李鸿章一惊，想到了丁忧。如果父亲去世，作为士大夫自己必须丁忧三年。届时自己的权利恐怕丧失殆尽，想到此李鸿章身上出了一身冷汗。难倒这是天意，父亲的病早不来晚不来，偏偏在这个时候，李鸿章心情冰到极点。