与此同时，英国人从报关环节，得知了大清帝国的两位重要人物试图通过苏伊士运河前往德国的消息。

不用太多的联想，每个人都不由自主地要去想象德国人和中国人之间，如果有一天他们联合起来，这样的后果，是否是大英帝国可以承受得起的。特别是中国人的陆军在陆上给了俄国人一个惨痛教训的情况下。

在这样严重的心理预期下，等待英国人确定了载滢的目标似乎只是谋求德国支持中国禁绝鸦片的要求时，完全可以有松一口气的感觉。

不过也通过这样的要求，他们能够发现，中国人似乎没有淡忘掉本世纪四十年代及后来发生的那两场因为鸦片贸易而爆发的让他们蒙受耻辱的战争。

他们如今要面临的抉择，比前些时日的抉择要来得更为痛苦。而且，对手的分量也已经完全加重了。

不出他们所料，德国政府和外交人员在接待过载滢之后，向外界发布了一个共同的声明，中德双方不支持鸦片以任何形式继续毒害中国人民的身体，不管这种东西的背后利益人是什么人。

有了这一条，加上购入火焰喷射器的合同，特别是在德皇最需要外力帮助的情况下这关键的力挺，中德关系过去的一些磕磕绊绊已经烟消云散。问题如今出到了英国人一边。

一边是布尔战争要打，一边是中国似乎有迹象表明要投入到德国的怀抱，英国人似乎已经无需考虑太久。

下院中已经有数位议员声言继续以鸦片贸易去摧残盟国人民的身体是不道德的商业获利云云。英国人学会了转弯。

决策层如今面临着两种论调的选择，不管那一种，眼前必须要回收强硬的姿态，以试图瓦解德国和中国这一轮一大一小的两场攻势。首先把布尔战争打完才是正经，否则四十余万人的动员，再灰溜溜的撤兵回来，政府将立即面临垮台的危险。

两种论调的不同是在于未来的走向上而已。一是要从今以后，直接将中国并入德国的同盟国体系应付，因为敌方势力的强大，所以必须要全面对俄罗斯提供帮助，再扶植起日本人，从而对德国和中国形成压力。当然，这也面临着大规模修改已定政策的难题。特别是与中国之间的一系列协议，大批的中国人特别是文官系统要驱离，甚至大批的军火订单要作废。国家将面临着严重的政治和财政的压力。而且过往近十年在中国培养起来的亲英的官僚阶层，以及中国人心目中的英国的友好形象，全部都要付之东流，一句话，以前的工夫白下了。而且还要耗费更大的力量去扶植俄国和日本两个已经濒临破产的国家。任重而道远。

而第二种则简单多了，在今年的危机过后，要在各个方面与德国全面展开竞争，包括拉拢中国，这个有着巨大潜力和人口的国家，哪怕是中立，都要好过站到德国那一边去。面对两个国家实力与自己相差无几的敌人的联合对抗，英国无力承受，这个世界也无力承受。长年的对抗将导致世界经济形势的低迷，谁也无力承受这种压力。

一本本厚厚的策略研究和假设的政治读本，被送入到了内阁和白金汉宫。英国人需要尽快从这两种方案里挑选出一种。

不管怎么说，布尔战争还是要打，否则大军白动员了。于是，前方打仗，后方紧急商讨对策，这便是英国近半年的主旋律。

但是他们的决心还是下得迟了。在他们为着国际的局势而犯愁的同时，布尔人却发动了抢先攻击，他们开了第一枪，以弥补自己实力和兵力上的不足。而且效果还很好。

九万人的布尔人军队，兵分三路，趁着英军立足未稳，还不太适应环境和气候的时机，在科伦索，斯托姆贝赫及马格斯方丹三条战线上，向准备不足的英军防线发动了猛攻。

获得了德国帮助的布尔军队气势如虹，反而是英军被打了个措手不及，如果不是英军的新式防御设计——机枪，铁丝网，壕沟的防御体系，他们的损失绝不止死伤四千人这么简单。面对装备同样精良的对手，大英帝国的陆军并没有能力展现出与他们海军那样的威严和荣耀。

英军指挥官威诺比少将颜面尽失，等待着他的，绝非什么好的结果。被替换或是挽回颜面，是他为数不多的选择了。

此时，德皇的舰队已经身在太平洋，他要视察他的新领地，作为友好国家，并且他的行程很快就要抵达我国，他的海上行程自然得到了我的皇家海军太平洋舰队的全程护航，我也更加准确地获知了他的行程，菲律宾，印尼，马来西亚，文莱等东南亚岛国，都在他关心的范围之内。

他特别显示了对萨摩亚群岛的关心，在新西兰与夏威夷之间的这片群岛上，已经吸引了美国人和英国人留驻了自己的目光，英国人和美国人更是在这片群岛上享有了先得的利益。如今他的舰队似乎也想在这里分一杯羹。

德皇的声明清晰无误的向英国传递了这一消息，他首先重申了鸦片贸易的非道德性，而后夸耀了自己推行世界政策以来的功绩，以及德国近年来所取得的成就。从而使人建立起一种他有权对世界事务指手画脚的印象，而后再来说萨摩亚群岛的问题，德国人就充分的享有了发言权，在声明中，他明确表示了德国对于萨摩亚群岛应当拥有权利的要求。他的远东巡洋舰队也在一些岛屿上登陆，并建立了自己的营地。

世界似乎从未如今天这般易于陷入战争。

载滢在德国的行程很快就结束了，就在他向我回报即将回国的消息时，英国人也向他发出了邀请，我迅速的又收到了他第二份请示。

我的指示当然是是。经过我在他临行前的一番特别的对话，我相信他有能力在英国人面前为国家获得更多的利益。

同时我相信这也是一种信号，英国人开始妥协了。

载滢一到伦敦，病中的维多利亚女王与首相都接见了他，重申了中英之间亦已存在的友好关系的历史，以及展望未来的美好前景。并且也挑明了英德之间的巨大分歧，说明也许将会有一战。如果中国希望与英国继续保持友好的话，那么在英德之间，中国应当及早的表明态度，否则，中国就是在迫使大英帝国将中国视为敌人。

载滢当然无权做出任何承诺，但是焦躁的心情却是无法隐藏的。英国人已经摊牌了。

在当晚他给我电报详述后，我也陷入了思索，这样的局面我早就预计到过。只是没有预计到会来得这么早。

英国在迫使我在英德之间作出一个选择。如果站上了英国这条船，那么就应当断绝与德国之间的合作。这对我来说，等于断了两边取利的路。

我的指示迅速下达了，让载滢暂时无需理会这个问题，让他说两句场面话，诸如请贵国看我们的行动，我们会谨记大英帝国的帮助等等。这个问题回来再慢慢商议。

首要的就是要看英国的下院能否尽快表决通过在鸦片贸易上向中国让步的提案。如果能，我们再慢慢商定下一个对策。他要表态，那我可以表态没关系。

反正威廉就要来了，到时候把这番话扔给他看看他的反应再说吧。

不过英国人的态度我也基本看出来了，他们这是大让步前的最后捞一把的心理吧。每个赌徒都这样。因为，他们似乎已经同意向德皇做出他们的第二个让步：萨摩亚群岛。