[第四卷]

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“可惜了，如果把再多一倍骑兵，我们就能单切入敌军背后去了。”

马睿遗憾道。骑兵统制下预计将有两个营人马，但现在只是个空架子。只有十几个军官从步军中慢慢选取军卒从头练起。北人善骑，南人善舟。荆襄义兵几乎没有精通骑术的，更不用提马上左右开弓，奔射连珠箭这些技巧。只能最基本的骑术开始练起。

“再多一倍骑兵的话，”赵行德微笑道：“你跟我一起上街讨饭去吧。”

在马睿的全力以赴之下，骑兵组建进度已经很不错。赵行德十分满意地着远处，在大校场周围，趴着一排排的小孩子，好奇而羡慕地着骑兵练习枪术，顺便做些卖瓜卖枣之类小生意。军兵骑在泥塑马背上挥舞着木棍和木刀。马上射箭对骑术的要求更高，因此保义军骑兵侧重枪术和马刀术，招数力求简洁，不惜与敌军同归于尽。选拔骑兵的条件很苛刻，要猿臂蜂腰，身手灵活，目力极佳之人，而且个子不能太大。一旦选为骑兵，军饷是步卒的两倍，若是定期达不到骑兵营的要求的话，人就要被退回步军营头去。所以骑兵营的训练也比普通步兵刻苦得多。

房州大捷之后，保义军已在房州驻扎了半个月，赵行德趁机对保义军进行了一番整顿，将两千五百火铳团练军和五千多荆襄军兵混编在了一起，在补足军械之前，三个人合用两根木棍和一杆火铳训练。在训练中，军卒被分为优等、本等、补充兵三个的等级。为了防止三个等级的军卒相互拖累，大部分优等军卒编入掷雷手营，军饷是本等的三倍。而补充兵的军饷只是本等的一半。是以营中人人争先，都想凭本事博得更好的待遇。整个保义军编成了十五个营人马，包括两个骑兵营，一个掷雷手营，两个火炮营和十个火铳枪手营。陆明宇和罗闲十担任左右军都统制，麾下分别有五个火铳手营。马睿为骑军统制，高肃和刘志坚为火炮营正副统制。杜吹角统带掷雷手营。

赵行德又在俘虏的签军中选了些精壮勇士充实房州宋军。房州军仍由原房州兵马总管陈克礼统领，扩充到十个指挥，共计五千余人。这支人马未必能和来犯的辽军野战决胜，但足以守御加筑炮垒壕沟后的房州城了。

这样的整编，在之前几乎是不可能的，但在房州大捷后，保义军名声鹊起，赵行德在保义军中威望骤然升高，并没有费太大的手段，便顺利地将整编推行了下去。辽军南侵以来无役不从，宋朝一败于河东，二败于河北，三败于汴梁，军心民心颓丧到了极致。直接导致了各大营坐拥数十万精兵，却都在辽军威胁下婴城自保，不敢主动攻打辽军主力。房州大捷后，就算各位其主的河东、河北、西京行营众人提起来，也要翘起拇指，赞一声“好汉子！”荆襄东南一带更将此战吹捧为空前绝后的大捷。

直到十余日后，镇**所部冲破辽军堵截，打通了鄂州通往襄阳的水路，才算稍稍盖过了房州的风头。镇**选拔了两千精锐为前锋，由牛皋和杨再兴率领，乘艨艟斗舰与辽军接战。岳飞亲自率领大军后继，又在战船上架设了铁桶炮，三弓床弩等水上交战的利器。宋军战船乘着东南风接近辽军的水寨，战船上炮弩齐发，将辽军船帆尽皆点燃。契丹人不善水战，水寨中的签军更无死战之心，顿时惊慌死错地四散奔逃，镇**军卒趁机以火铳火箭射击，击杀敌军无数，据说汉水飘满尸体，河水为之变红。杀破辽军水寨后，牛皋和杨再兴率军兵以巨斧砍断了锁河铁链，顺利地将这批粮草送到襄阳。有识之士都知道襄阳乃东南半壁江山的门户。东南行营十万大军驻守，积储的粮草众多，此次打通水路将粮草送往襄阳的象征意义更大于实质。