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边静玉指着“@”这个符号, 说：“父亲, 孩儿见识浅薄, 此前不曾在经典上见过这一纹路。但恕孩儿大胆猜测, 这很可能是某种宗教里面的一种符号, 是为祈福所用。这定是那沈二公子的一番心意。”

安平伯觉得边静玉说得很有道理，若有所思地点了点头。

此番沈家遭难，边家在官场中使不上什么劲, 给予沈家的帮助极为有限, 但边家好歹护全了沈德源的一儿一女。虽边家不会以此事挟恩图报，但边家人如何是边家的事, 这不妨碍沈家人感激他们。

面对这份感激, 安平伯叹了一口气，道：“不能救本昌兄于囹圄，我受之有愧啊。”

本昌是沈德源的字。“本”一字合了“源”字。源指水流的起始处, 有来历、根由的意思。

边静玉心里也是一叹, 继续点评这张奇怪的拜帖，说：“至于这从左往右的横向书写法，虽与我们常用的从右往左的竖向书写法截然不同。但孩儿细细琢磨一番，却觉得这样的书写法很有可取之处。许是沈二大病一场, 力有不足, 写字时手腕无法长久悬空, 所以换了这种书写法。避免把帖子弄脏。”

书写时, 若是从右往左，一旦手不小心从刚写的字上擦过，纸张就会被弄脏了。当然，纸面整洁是对读书人最起码的要求。一般情况下，只要练了几年的字，都不会出现用手擦字的情况。可边静玉不是给沈二找了个理由了吗？沈二是大病初愈，手没法长时间悬空，以至于写字时会不小心擦到字。

安平伯觉得儿子这通分析也很有道理。不然呢？不然沈二为什么好端端换了从左往右的书写法？

边静玉十分佩服地说：“话又说回来，想必沈二公子书法造诣极高，就算刚刚大病初愈，这一手字也写得极其不错，转折间毫无凝滞之感。沈二公子心胸畅达，定没有被外事击倒。孩儿不及他多矣。”

“我儿莫要妄自菲薄。”面对儿子，安平伯这做父亲的能说出这样的话已经是极限了，他虽觉得自己的儿子不一定比沈德源的儿子差，但更多的赞美是没有的。这都是为了保持父亲的威严。安平伯话锋一转，又说：“既然沈二还没有彻底恢复，待会儿叫你母亲收拾出一些药材来，都给沈家送过去。”

边静玉忙起身恭敬应道：“是。”

帖子的事情还没有说完。边静玉又指着帖子上“，”、“。”、“：”等一系列标点符号，说：“这些符号也是前所未见。不过，孩儿见这些符号出现得极有规律，倒是猜出了它们的一些用途。孩儿以为，这应该是用来断句的。若一句话只说了半句，就用‘，’来断开。若一句话彻底说完了，就用‘。’来断开。”

安平伯重新看了下帖子，再次承认边静玉说得很有道理，于是又点了点头。

屋子里一下子安静了下来。

边静玉面色犹豫，似有什么话想说，又觉得很难说出口。

安平伯知道这儿子心里向来很有成算，便问：“你可是有什么想法了？只管说来。”

边静玉指着帖子上的标点符号说：“父亲，孩儿以为，这些符号若传了出去，定能在读书人中引起追捧。这恐是沈家赠予我们的真正的谢礼。”只要和读书人相关的事，就都不是小事。这份礼太重了！

读书人读书时一般靠着句式、语气词来断句。他们并没有专门的符号来断句。但此时，标点符号其实已经有了雏形。只是，书局中贩卖的新书上是没有标点符号的。只有世家的藏书中有标点符号。

比起寒门，世家的优势在哪里？就在于底蕴。

寒门子想读书，得有“授之书而习其句读者”的启蒙老师领路，否则他们连怎么断句都不知道。世家子想读书，自有家里一代代传下来的旧书作为启蒙读物，旧书上有注释、有断句符等等。这起点就高出寒门子很多了。但是，这样的断句符并没有形成系统性，只是在某个字后面加了一个小点而已。

而在沈怡送来的拜帖上，断句符却不止一种。边静玉一边看一边琢磨，基本上能领悟每个断句符所代表的含义了。若能把这样一套规范化的断句符号推广出去……边静玉不敢多想，赶紧平下心来。

“不知这是沈伯父的心血，还是沈二公子的奇思妙想，孩儿以为这份谢礼有些重了。”边静玉说。

现有的断句符很有局限性。就拿孔圣人的“民可使由之不可使知之”这一句来举例。断句可以是：民可使由之；不可使知之。也可以是：民可，使由之；不可，使知之。还可以是：民可使，由之；不可使，知之。还可以是：民可使，由之不可；使知之。甚至还可以是：民可使由之？不。可使知之。

同样的字，因为断句不同，因为语气不同，就可以造成截然相反的意思。而世家现有的断句方式并不能彻底解决这些问题。由此可见，沈怡送来的这一套已成系统的断句符号一旦被宣扬出去，会在当今的读书人中掀起多大的波澜！边静玉身为读书人，正因为明白这些道理，此时才觉得心情激荡。