天将黑时，高峻一行人即远远望到牧场村的炊烟了。

此次出牧，连去带回大概有十多天，高峻心中十分挂念家中几人。一进村口，看到第三座窑也出砖了，二哥高峪正好由窑上下来，拉着高峻就不撒手。

高峻给他引见了薛礼，又说，“二哥你赶紧去自家酒馆张罗酒饭，好酒自管拿出来，一会我要与薛大哥一醉方休。”高峪应了，自带了薛礼和他领来的车把式先去安顿住处。

高峻让人把牛和一百三十匹缴获来的马赶去牧场，并把许多多送到陆牧监家，看着他进了大门口，这才与樊莺往自家走来。

婆子在大门口看到成群的牲口往牧场去了，又有一杆粘满血污、让利器划得破烂不堪的大旗在里面，知道是野牧的人回来了。跑回院内就叫，“不好了！他们回来了！”

柳玉如正在与谢氏母女、大姐高畅围坐在桌边吃晚饭，听婆子叫，柳玉如问道，“妈妈什么不好了？谁回来了？”

“夫人，出去放牧的回来了，我看那杆白旗都变灰的了，上边都是血迹，也不见高大人影子。”

柳玉如一听，手中端的碗就掉在了地上，里面的饭洒了一地，猛地站起身来。

就听院门一响，高峻和樊莺说说笑笑地走了进来。柳玉如道，“妈妈你真是人老不中用了！也不看清就胡说吓人，这不人都好好的回来了？”

屋里人赶紧迎了出去，小甜甜跑在最前面，高峻把刀交给樊莺，伸手抱起女娃，左手到身上摸摸，什么逗她玩的东西也没有，只是在她脸蛋上亲了一下道，“明天给你买。”

柳玉如看到高峻的左胳膊上缠了布带子，外边浸透着血迹，忙把甜甜接过来交给谢氏，与高畅、谢氏三人拉着樊莺问长问短，安排婆子烧洗澡水。待给高峻盛饭，高峻说了遇到薛大哥的事情，一会还要出去。还说有件事不知道如何处理才好，等晚上回来再细说。

等樊莺洗了澡，高峻又洗，出来换好衣服，高峪二哥派人来叫，说酒饭已准备好了。

高峻带了樊莺，出了院门半路上悄悄对樊莺道，“今晚的酒定是不能少了，待会回家时，晚上你就陪我与夫人睡在大床上。”

樊莺只当经此次野牧，师哥对自己已经情不能禁，再加上昨天晚上已在帐篷中领教了他酒后失德的样子，不禁芳心乱跳。

又听高峻道，“一会回来我还要与夫人说正事，因而这样安排……不过，如果我夜里有什么放浪之处，还请师妹制止。”

樊莺问，“这是为何？”

“你哪里知道，醉酒乱来最是伤身，以后我还要慢慢消遣你们，岂能图一时之快。”樊莺了然。与高大人直接来到高峪的酒馆，原来薛大哥和他带的老汉已到。刘武、冯征、罗得刀、万士巨等人作陪。

菜已摆满了桌子，酒是陈年花雕，虽没有山珍海味，但也很是丰盛，足见主人热情。

于是开饮，高峻得薛礼相助，牛马人口得以保全，又得了不少的马匹，因而一上来就频频劝酒。薛礼道，明天还要上路，酒不能多饮。高峻说，“这怎么行？薛老夫人的病虽然不能耽误，但是此去千里迢迢，必要好好准备一下。你那木桶我看了，灌了半桶沙子，用它拉水回来，不等到家就成泥了。”

薛礼道，“那是遇到了大风沙，回来时用布蒙上即无妨。”

高峻道，“兄长错了，再往西走都是山路，这敞口家伙总是不妥。待我让人专为你箍个大些的木桶，横放在车上，只做个小口。一来能多装些又不会泼洒；二来也好密封、水不会脏。再说你那牛也不行，耕地的牲口怎么过得了天山……给你换一头牦牛，是专走山道的。”

薛礼一听，还真有留下几天的必要，于是放开了量地喝起来。二人喝至半酣，话语甚是投机，异口同声非要结为兄弟。一论齿序，薛仁贵是大业九年生人，过了年三十一，大了高峻整十岁。

高峻又问起刘采霞的事情。薛礼道，“为兄本绛州人，为给母亲看病移居定州已有两年，此次出来前两个月，在街上遇到一将死之人，好像是因欠了赌债还不上，让人打到内伤，大冬天的僵卧在街上等死。我看不过，将他搬到家中，已是水米不进了，不两日便就离世。”

众人皆问，“难道他与刘采霞群头有瓜葛？”

“正是她的丈夫……他临死时只说嗜赌败家，不但几十亩地、三间房卖了抵债，就连四岁的女儿也被他卖了，如今都不知沦落到了何处……说对不起妻儿，只求我以后如有机会能到西州柳中牧场，务要代他传话，让刘采霞好自为之。”

众人黯然无语。

高峪打破沉默道，“一个赌、一个懒，这样男人最不招人待见，”又面对高峻说，“兄弟你那当村的两个舅子除了懒还是个懒，我看在谢家弟妹的面子上，前几日答应了谢老大来窑上烧火——这可比挖土做坯的活轻快多了，钱也应得比别人多些。谁知他只烧了半宿，就推说腰酸屁股疼，再也不来了。眼见着别人家再有一半月就迁入新居了，他们连旧房也没卖掉，看他们如何是好！怕是到时候还会再来求你。”

高峻不想说这些，问高峪，“村中的形势如何？”

高峪知道他的意思，“那些人还在观望，抓到手里的那些破旧房子不忍心出手，不过再也回不到入手时的价格了。”高峻听了后心情更好，对万士巨说，新居工地上的声势要再大些，进度再快些。