等公韧回过神来，小贩正两眼直勾勾地看着那位姑娘，好一会儿才回过头来，他从地上捡起了那几块肉，用嘴使劲地吹着，然后用荷叶重新包好，满脸堆笑地说：“这位买家，你真有福，那位小姐一定是看上你了，要不怎么会这么大方。”

公韧笑了笑说：“不要胡说，不要胡说，我和她根本不认识，她怎么会看上我这个穷小子呢。”小贩说：“这也说不准呢，你看她长得俊俏模样，就象七仙女下凡，你看她那双眼睛，简直就像在说话，就像在唱歌，我一辈子也没有见过这么漂亮的姑娘。这是哪家的小姐啊，我怎么没见过呢？”

两个人正说着话，集那头一阵纷乱，小贩往那边瞧了瞧，赶紧拾掇起家什就要走，一边走，一边骂：“狗又来了，狗又来了，说不定哪个又要倒霉!”没等公韧听清到底来了什么狗，小贩混进了一些赶集人的里头，早已跑得没了踪影。

原来小贩所说的狗正是刚才的那队官兵，领头的那个正是一只眼鼓，一只眼斜，满脸横肉，一个大龇牙的刘雅内。官兵们跑得气喘吁吁，大汗淋漓，副官对刘雅内发牢骚说：“白跑了一阵子，连个人毛也没有抓着，今天的大财是发不了了。”刘雅内眼一斜说：“大财发不了，这不还有小财吗，收厘金才是我们的正事。”副官一笑，赶紧恭维说：“那是，那是，不用跑不用追，坐地生财的事才是最划算的。”

这几个张牙舞爪，一身官服的人晃晃悠悠地到了卖蛇肉的摊子跟前，副官对着小贩就喊：“500文!”小贩低声下气地说：“这位官家，我今天才卖了几百文啊？”副官又喊：“600文!”小贩又说：“太冤了。这位官家，你也给我说说，你们要这么些厘金干什么去了，没见着给我们老百姓造一点儿福。”

刘雅内鼻子哼了哼说：“700文……你卖你的蛇肉算了，操这么多心干什么，也不嫌累得慌，你要打听厘金干什么用了，老爷我今天高兴，也给你说道说道。你说，这甲午海战刚打完，台湾丢了不说，光赔款就要2万万3千万两银子，说过来倒过去，不朝你们要朝哪个要。你这傻瓜！除了我们吃喝拉撒用，县太爷给巡抚大人，巡抚大人给京城各个衙门，不都得送点礼啥的，京城里一喜一白，哪个不得上万两银子，巡抚大人一个寿礼，哪个也得上千两银子。不朝你们要，朝哪个傻瓜要!”

小贩也是气急生疯，气火火地说：“我这个傻瓜，也不能光养着你们这些精瓜。你们请客送礼，凭什么要让老百姓负担。我凭什么要交厘金，老子就是不交了。”刘雅内一只眼鼓一只眼瞪，大声喝斥：“好个混仗东西，真是吃了熊心豹子胆了。这收厘金是大清的律令，你敢抗旨不遵么？”

卖蛇肉的有点软了，嘟哝着说：“我不是不交厘金，实在是没挣这么多钱。”刘斜眼眼珠子转了转，看了看蛇筐说：“既然没钱交厘金，就别煮熟的鸭子――嘴硬了，先孝敬孝敬我们吧!”小贩嘴一撇说：“我凭什么孝敬你们，偏不!”斜眼急了：“这也不行，那也不行，真是茅房的石头又臭又硬，敬酒不吃吃罚酒。弟兄们，抓蛇！”

他那几个官兵扑过来就要抢蛇，可打开蛇笼盖子看了看，眼镜蛇、过树榕、三索线蛇、金环蛇、七步梨花蛇，密密麻麻纠緾在一起。蛇族们受到了突然光线的刺激，一个个虎视眈眈，凶光外露，龇着毒牙，喷着毒水，嘴里吐着舌信子，窸窣有声。吓得几个税狗子赶紧盖上笼盖子，不知道如何是好。

那斜眼太孬，看着捞不着蛇，喊了一声：“弟兄们，他不交厘金，又不孝敬咱，给他砸!”几个官兵把一肚子恶气撒在蛇笼子上，搬起石头乱砸。笼子不一会儿被砸破了，毒蛇们纷纷出笼，满街上毒蛇乱爬，直吓得赶集看热闹的人纷纷躲避。

有一个姑娘跑得慢了点，被几条毒蛇裹在正中，真是跑也不是，躲也不行，直吓得尖声大叫。公韧一看，这不正是刚才给他30文钱的那个姑娘吗，心里十分着急，大喊一声：“姑娘千万不要乱动，别刺激蛇!”说着话急忙从旁边肉案上摸起一把刀，在竹林里砍了一根竹竿，用竹竿一条一条地拨着围着姑娘的毒蛇。可是要想挑开那些蛇也不是这么容易的，那些蛇一个个显得湿漉漉的，十分腻滑，再说也不老实，要想挑着它们，可也不是一般的功夫，直急得公韧的头上冒出了大汗。

斜眼在不远处拍着手嘻嘻哈哈地叫着：“别拨，别拨，精彩极了，这叫美人舞妖蛇，扭腰摆臀，抬腿摇臂，好看!好看!甚是好看！这是花多少钱也看不到的。你这个小子，吃饱了撑的，捣什么乱！”说着，就用小石子砸公韧。

几个石子砸在了公韧的身上，手上，疼得公韧一下子就把竹竿掉在了地上。

斜眼的几个爪牙也跟着大声叫好，呐喊助威：“砸得好！砸得好！这舞也跳得好！跳得好！”

看热闹的人群里就有人喊道：“朗朗乾坤，难道就没有一个血性男儿，恶霸逞凶，难道就没有一个人出手相救？”

不知谁人的这一声喊，果然起了作用，有几个不服气的就跟着喊：“真是太欺负人了，这算什么事儿啊。”“我要是有本事，就上去揍这些坏蛋们一顿，可惜啊，什么也不会。”“有懂蛇的就好了，叫这些蛇们咬那些坏蛋们。”