席兰廷心口似被什么堵了下，他近乎窒息。好在车子往前，高大茂密梧桐树挡住了路灯，车厢里短暂黑暗。

他用力拉过那细软车帘，让本就幽淡光线更暗了。

他的声音，在黑暗处幽幽，毫无温度：“希望你混个蕙兰中学的文凭。”

“为何？”

席兰廷依靠着后座，在这个瞬间他觉得自己老了。过去千年的光阴，一下子落在他肩头，他垂垂老矣。

他的声音，也不自觉有点苍老：“这世道，活得很难。从前萧婆婆疼你，你可以不顾任何世俗。

但现在没了萧婆婆，今后的路就是你自己走。

我很喜欢旁人叫你一声大小姐。大小姐，就该有大小姐的样子，别动不动打人，跟人抬出萧婆婆或者自己的名头。”

还有句话，他没说。

他岁月不多了。

席兰廷为何能活到现在，他很清楚缘故。他也知道，寿命尽头会是什么样子。

也许三两年，也许明日，他会和庭院的树木一样枯死。

他其实自作多情，总想着云乔的未来。

云乔明明是个主意很正的小姑娘，她要什么，她很明确，不需要席兰廷为她操心。

但他总想让云乔过一种他期待的生活：名门淑媛、知书达理。

有好的文凭、好的家世、足够的财富，以及一两个能替她撑腰的人。

“我会考虑。”云乔道，“等过了年再说。其实我再过几天就要满十九岁了，念中学不适合，大学倒是可以。”

大学的文凭，不是锦衣。

燕城虽然开化，可骨子里守旧。在燕城望族们看来，女孩子念书适合，是最文雅不过的；一旦过量，意义不大。

中学止步是最佳。

所以，蕙兰中学的文凭，比任何文凭都重要，这是名媛们的必备之一。没有此文凭，也敢说自己尊贵？