原来，这周道台并非实缺道台，也是捐官的候补道台。他是巡抚黄大人的表亲，为人飞扬跋扈，人皆有怨言。黄巡抚也知道他的品性，不敢放他实缺，怕他生事，念及亲情，留在巡抚衙门中做些文案差事。

湖州知府迁走后，周道台极力争补该缺，王有龄使了大量银子，黄巡抚最终还是把该缺给了王有龄。周道台从此便恨上王有龄，常在巡抚面前说王有龄的坏话。

王有龄知道事情缘由后，恐慌不已。今年湖州收成相比往年，不见其好，也不见其坏，所以给巡抚黄大人的礼仪，还是按以前惯例，哪知竟会有这种事，得罪了巡抚，时时都有被参一本的危险，这乌纱帽随时可以摘下来。

对此，胡雪岩却微微一笑，从怀里掏出一只空折子，折上有两万两银子的数目，派人送达巡抚黄大人处，说是王大人早已替他存有银子入钱庄，只是没有来得及告诉大人。

黄巡抚收到折子后，立刻笑逐颜开，当即派差役请王有龄到巡抚院小饮。此事过后，胡雪岩却闷闷不乐，他担心有周道台这个灾星在黄大人身边，早晚会出事。

王有龄何尝不知，只是周道台乃黄大人表亲，打狗还得看主人，如果真要动他，恐怕还不容易。胡雪岩想来想去，连夜写了一封信，附上千两银票，派人送给何师爷，何师爷半夜跑过来，在密室内同胡雪岩谈了一阵，然后告辞而去。

第二天一早，胡雪岩便去找王有龄，告诉他周道台近日正与洋人做生意，这生意不是一般的生意，而是军火生意。

原来，太平天国之后，各省纷纷办洋务，大造战舰，特别是沿海诸省。浙江财政空虚，无力建厂造船，于是打算向外国购买炮船。按道理讲，浙江地方购船，本应通知巡抚大人知晓，但浙江藩司与巡抚黄大人素有嫌隙，平日貌合神离，在许多事情上都各不相让，藩司之所以敢如此，是因军机大臣文煜是他的老师，正因为如此，巡抚黄大人对藩司的事一般不大过问，只求相安无事。

然而这次事关重大，购买炮舰，花费不下数十万，从中回扣不下十万，居然不汇报巡抚，所以藩司也觉心虚，虽然朝中有靠山，但这毕竟是巡抚的治地，于是浙江藩司决定拉拢周道台。一则周道台能言善辩，同洋人交涉是把好手；二则他是黄巡抚的表亲，万一事发，不怕巡抚大人翻脸。

周道台财迷心窍，也就瞒着巡抚大人答应帮藩司同洋人洽谈，这事本来做得机密，不巧却被何师爷发现了，何师爷知道事关重大，也不敢声张，今日见胡雪岩问及，加之他平素对周道台十分看不起，也就全盘托出。

王有龄听后大喜，主张原原本本把此事告诉黄巡抚，让他去处理。

胡雪岩道：“此事万万不可，生意人人做，大路朝天，各走半边。如果强行断了别人的财路，得罪的可不是周道台一人。况且传出去，人家也当我们是告密小人。”

两人又商议半晌，最后决定如此如此。

这天深夜，周道台正在做好梦，突然被敲门声惊醒。他这几日为跑炮船累得要死，半夜被吵，心中很是气愤，打开门一看，依稀却是巡抚院的何师爷。

何师爷见到周道台，从怀里摸出两封信递给他。

周道台打开信一看，顿时脸色惨白，原来这竟然是两封告他的信，信中历数他的恶迹，又特别提到他同洋人购船一事。

何师爷告诉他，今天下午，有人从巡抚院外扔进两封信，叫士兵拾到，正好何师爷路过，拆开信一看，觉得大事不妙，出于同僚之情，才来通知他。

周道台一听顿时魂飞魄散，连对何师爷感激的话都说不出来。他暗思自己在巡抚院结怨甚多，一定是什么人听到买船的风声，、趁机报复，如今该怎么办呢?那写信之人必定还会来报复。心急之下，拉着何师爷的衣袖求他出谋划策指条明路。

何师爷故作沉吟片刻，这才对他说：“巡抚大人所恨者，乃藩司，但他并不反对买船。如今同洋人已谈好，不买也是不行，如果真要买，这笔银子在巡抚院中肯定一时难以凑齐，要解决此事，必要有一巨富相资助，日后黄大人问起，且隐瞒同藩司的勾当，就说是你与巨富商议完备，如今呈请巡抚大人过目。”