“你怎么了?”何强放下手里的枯树枝，小声地问。

“没什么。”孙英笑了笑，“我要打草鞋，才想起来，挎包早就丢了。”

“没有哇，”阮继平插过来说：“我们当时什么都没捡着，只是你手里还抓紧一只没有子弹的手枪。”说着，他也叹了口气，“唉，要是我装成没看见你们，也就没事了。”

何强笑着说：

“没事?那你还不是给魏七当挨打的兵?”

阮继平点点头说：

“是呀，这几年……”

“你多大了?”何强问。

“二十六。”

“你怎么给魏七干上了这种差事?”

“有什么说的?”阮继平摇摇头说：“魏七是我们寨子上的大财主。啊，这位女同志打土豪就是打他的家。我从小在他家当长工。他拉队伍，拜袍哥，靠国民党，成了云南有名的一霸，我们寨子上的男人，十有**都给他当了兵。我们是挨打受骂，没粮没饷。一出去，看见魏七、胡保连抢带杀，奸淫妇女……真心痛。可刀把子攥在他们手里呀!”

“当了红军，就算有了出路了!”何强应声说：“我十三岁的时候，就给土豪放牛，吃猪食、睡烂草，东家还高兴就骂，生气就打。我爹有一回给东家挖塘泥，又饿又累，头一昏，栽倒在塘里。佃户们把他抬出来，我爹满嘴是白沫子，加上黑泥，冒出黑泡泡来。土豪走过来，看了看，骂着说：‘这个懒鬼，真会耍花样。。换个人挖!’说完了，他大摇大摆地走了。穷人向穷人，长工们看不过去，才把我爹给抬到家里去，到了家，妈妈哭啊，哭啊，哭得眼里都流了血，可又有什么用呢?没有钱请医生，没有钱买药。妈妈只好带上我，到东家那里，跪下来求着借几个钱。你猜东家说什么?‘哪里来的钱哪，这青黄不接的时节，家里不富裕啊!’我妈妈说：‘东家，孩子他爹是给你干活累坏了的啊!’喝，这一下子，倒把土豪狗东西给惹火了。他嚷嚷着说：‘怎么样?有钱也不白给。给猪买糠，猪会长肉，给狗买肉，狗能看家，给鸭子喂鱼，鸭子还会摇尾巴。给你们这样穷光蛋，还不如放个屁有个响气。’他叫狗腿子赶走了我们。第二天，我爹死了。妈妈哭了一夜，晚上，上吊死了。从此，剩下我一个，土豪更得意了，我摸星星赶太阳，放牛、车水、耨秧、种地、打扫屋子。从他们家的大人小孩到他们家的狗牛鸡猪，都是我侍候。就这样，土豪还常常指着鼻子骂我：‘小孤魂，你吃我的，穿我的，喝我的，住我的，还不老老实实给我干活?我不养着你，你就连把狗骨头也剩不下。’我呢?我可不是我妈妈那样好欺侮……”。

夜，黑漆漆的，森林，黑漆漆的。只听见柴火在火堆中响起的劈劈啪啪声和几个人沉重的呼吸声。

“有一天，村子里热闹了。红军大队开到我们村来了。哎呀，天都变得亮堂了。打倒了土豪，我跳上台讲话，带着红军挖粮食，挖枪支。我也分了田。我们那儿成立了赤卫队、共青团、少先队、妇女会……我还当了少先队队长。红军离开的时候，我一心要当红军，贺军长说我小，我等队伍走了，悄悄地跟了他们两天，走出了二百里，红军才收下我。到今天，都快四年了。”何强陷于沉思中去了。他想着自己的身世，也想着阮继平的身世，特别又看了看小牛，小牛脸上存着泪珠，却又带着笑容，他们多么像自己啊!天下的穷人是一样的。当了红军，也一样是极坚决的。要是找不到部队，就这几人也要干到底。

阮继平一股劲地拧着枯树枝，树枝在他手里一截一截的断掉。他瞪着火光，一句话也说不出来，他深信一定能找到红军，更深信何强。

“队长，你瞧，你小时候和我一样啊!”小牛瞪着大眼，闪着泪花，亲热地看着何强。

“天下受苦的工农群众都是一样。”孙英半天才说了这么一句。何强的身世，她是知道的，不过，再听一次，还是引起她很大的激动。

小牛眨了眨眼珠子，又问：

“队长，我问你，你怎么学来的本领?是谁教给你的?”

“是啊……我在家时候，连二十里外的事都不知道。”何强笑了：“是红军教给我的。红军教我看书、识字、打仗、打土豪、干革命。红军教我明白了许许多多的大事情，像世界上有帝国主义，咱们国内有土豪、劣绅、资产阶级……这些，都是**、红军、工农群众革命的对头冤家。教我的人可多了，所有的红军，上级、同志，连孙英、老王都教给我许多本事。”

小牛忘掉了疲劳也忘掉了饿，连刚才为何强的身世而掉下的眼泪也不知吹到哪里去了。他抿着个小嘴，想着，过几年，成了大人，要和队长一样，又有本事，又什么都知道，那有多么好啊!

“吃饭吧，湖南澧州的炒米花。”王大田捧着炒焦了的米，为自己的困难打趣着说：“要是有锅，给你们做顶好的粥，吃一顿顶十天。”

人们吃起炒米来了。

慢慢地，东方由鱼肚白逐渐吐出了万丈光芒，山林里冒出了一层层的雾气。松枝上闪着碧绿的荧光。山茶花红红的花瓣上还存留着晶亮的露珠。

山峦亮了，森林亮了，鸟儿鸣叫了，林子里的人们却是刚刚入梦。