毕家父子主仆六人，带着多日来亲临现场，探访所得一手真材实料，当天便即速返京。

户部尚书毕自严，“考察三秦等地赋税征收情况”，返京的次日上午早朝，当在轮值太监主持下，一应礼仪进行完毕，刚说声“文武百官有本奏本，有疏奏疏，如无本疏奏禀，这便宣布退------”一个“朝”字未出口，毕自严当即手执朝笏出班奏道：“且慢。阁臣毕自严有重要奏疏呈报。”

“啊？毕爱卿，你考察地方赋税征收情况，刚从三秦大地归来，定是既乏又累，回去好好休息。此事不慌，改日朕有闲暇，咱君臣再于宫内细聊。”崇祯一挥手，当即截过话头道。“趁这一会儿空闲，朕还要同参议室诸臣工，商讨《崇祯朝发展规划》运行情况。这可是当前和今后，压倒一切朝廷大事的重中之重；其他鸡毛蒜皮小事均应为其让路嘛！”

“皇上啊！臣欲奏禀的并非‘鸡毛蒜皮小事’；而是事关大明江山社稷安危的军国大事！”毕自严当即匍匐在地恳请道。“微臣恳请皇上，定让臣今日当着满朝文武的面如实奏禀，以期得到皇上和诸位同僚的关心重视，并身体力行。”

“嗨，你这个毕自严哪，就是个认死理！”崇祯不得不重新坐回龙椅，却显然不满道。“朕知道，经济工作重要；赋税财政离不了；但毕竟是正常工作嘛！又咋能上升到事关社稷安危军国大事上呢？好吧，既然你说重要，那就给你一刻钟时间，先简单扼要说说。祥情待朕再遇空闲时奏报。”

“是。臣遵旨。”毕自严当即站起，便抓紧奏报道。“自严此次亲赴三秦大地，虽主要为考察当地赋税征收情况，但却无意中发现个，事关吾大明社稷安危，触目惊心的大事体！该地区从去冬到今春连续大旱，遍野田土龟裂，杂草禾苗枯萎泛黄；因去秋就涝灾减产，今夏又眼瞅将要绝收。按节令现阳春三月，正常年景乡间亦为‘青黄不接’时候；遭此大灾百姓们则更是雪上加霜，又因还粮无望不敢借讨；饿时无米粮为炊，则只能挖草根铲树皮充饥。止目前臣所到之处，尽见草根挖完，树皮铲光，饿急了的百姓便会铤而走险。臣临离开前那个夜晚，便有一干不明身份人，持棍棒抢了裕丰粮行。据说其中便有曹知县存粮。臣因微服私访未能出面干予。还有较此更危险的匪患。原匪首高迎祥当初便起事米脂，高兵败被捉遭寸磔后，其女婿李自成又接大旗，仍名‘闯王’继续造反；现已盘据八百里秦岭拥兵数万，且训练有素，昼伏夜出；高举‘打富济贫’旗号，专袭钱庄粮行等商号和官府衙门。

“可事情糟就糟在，那些被匪徒重点袭击的对像们，至今还毫不醒悟继续荒唐。先说那个米脂县令曹圣堂吧，在场不少阁僚可能都会认识。一个七品县令咋凭出名哩？都只因这是个‘内阁通’。每到年节前，不少部司阁臣府上，便会出现他的身影。你说那连年灾荒的三级贫困县，咋有余钱给阁员们送金条银票，和地特产厚礼呢？岂不都是从当地搜刮来的民脂民膏吗？

“古语讲‘官逼民反’；既往都说三秦匪患严重，怨哪里民风不正，桀骜难管；但依臣看，却在于当地官商，官绅勾结，上下其手，欺压老实百姓，逼良为娼。就此次臣在三秦所见所闻，从知县到粮行老板，再到乡间豪绅地主，一条利益链子将其紧紧相连，一荣俱荣一损俱损。当时臣便警告哪些权贵们，若不自省立即悬崖勒马的话，很可能自掘坟墓，将辖下大批百姓送至李匪兵营，经训练后，重返当地找他们算账。”

毕自严一席实地介绍并夹叙夹议的奏疏，当即似在偌大的殿堂内，引爆了一颗重磅炸弹，惊骇得满场皆静，压抑得众人及乎喘不过气来。原前本不耐烦，并要求当事人简短捷说的崇祯帝，很奇怪，不仅颇有耐心地继续听完毕自严的长篇奏疏；且还十分动情地发表了即席感言。且紧跟便颁发。一道谕旨。轮值太监小兴子便当廷宣读道：

“奉天承运，皇帝诏曰：据吾户部主官毕自严，亲赴陕省暗查后奏禀：该省部分府县，某些贪墨官员，在大灾之年，不遵朕躬三令五申，不顾百姓疾苦忧患，照例横征暴敛，用其所贪钱财，贿赂朝廷官员，为己保位维权。故已激起民变，壮大秦岭匪患，乘机犯上作乱，砸官府，抢商店，严重破坏社会治安。今为彻查陕省问题，特委毕自严为钦差，着吏、礼二部派员协办，即赴该省解决问题。钦此。大明崇祯八年春月某日于太极殿。”

可是，尽管毕家父子，在陕省暗查发现问题后即速返京，抓紧草疏上奏，亦当即引起崇祯帝重视，并当廷颁布谕旨，钦派毕自严等立即前去彻查严办。但还是晚了一步，果如毕老继业原一直担心的，该省匪患已成燎原之势。李自成所率民军，已从秦岭山地冲出，拔镇掠地，所向披靡，从米脂县境杀向延安府城。府尹秦韬携家带口，连夜逃去州衙长安，正赶上免职查办谕旨到，官虽丢了，却幸免于难。米脂县令曹圣堂命却该绝，为挖院内地下宝藏，故晚一步未能逃出，连同全家十数口人，即被民军当场屠杀。刚挖出的金银珠宝，正好被民军征作军用。

说话间这已到崇祯十二年（公元1639年）。天灾**造成多数穷人无以生存，被“逼上梁山”，纷纷投向李（自成）闯王的义军；故使民军队伍空前壮大；由最初高（迎祥）闯王领导最强大时的五万人马，仅三年多时间，便迅速扩展两倍，尔今已达十万之众。其占领地盘，也由当初以八百里秦川为根据地，以游击战术，时不时向周边省区发动次突然袭击，既掠取武器食粮被装等物资充实军需；亦坚持“打富济贫”落实起义宗旨。发展到现时在李闯王领导下，以运动战术为中心，地盘迅速扩展到陕西、四川、甘肃、宁夏、青海等省区。

也就是在又次年（崇祯十四年、公元1641）正月，民军一举占领古城洛阳。也就是当起义军将大本营，由秦岭深山迁至九朝古都洛阳城后，义军的领导层，便在“要不要将总部设在皇宫”的大原则问题上，发生些小分歧。

第146章