“对不起。敝府已无家仆。”毕老淡然一笑道。“不瞒您说，自从老朽退休赋闲归家之后，家丁仆人尽皆辞退，家中凡事都由老朽夫妇亲历亲为。”

“啊，如此说毕老大人退休后，其收入连家仆也雇不起了吗？”曹圣堂更为吃惊道。

“那倒不至于。老朽退休金加上二子薪俸，维持个中等家庭生活还绰绰有余。怎能雇不起家丁仆人哩？”毕继业哂笑道。“但俺却愿自食其力。凡事亲历亲为，反倒过得舒心踏实。再说哩，现时国家不有暂时困难吗？多腾出几个人，亦能为大明中兴多出把力。”

“毕老大人的高风亮节，的确令人感佩钦敬。但对其做法下官尚却不能苟同。”曹知县不以为然道。“咱都熟读圣贤之书，那句‘劳心者治人，劳力者治于人’的名句均该记得。上智下愚亦须区分。再说哩，王朝末世，千疮百孔，即便吾等再节约，杯水车薪，能济何用？”

“人各有志，无须强求。初次相识，更不该探讨此事。”毕继业一挥手道。“但不揣冒昧相问：贵知县今晚轻造敝府有何见教？”

“敝县深感令郎毕尚书，对吾米脂多有照顾。毕老大人又曾任职延安府尹，同敝县亦算半乡之谊。”曹知县牵强附会道。“今逢年节将近，特备薄礼亲造贵府探访。”边说边令仆从将所带礼品献上道：“一点陕地秦岭特产，猴头燕窝不成敬意。另备金条十根，银票万两，还望笑纳才是。”

“不，不，不。贵县还是快快收回所送之礼。还说什么‘薄礼’呢！据老朽在任时对陕北乡村经济状况的了解：这恐怕要抵十个村乡民一年的收入。”毕老似看到火炭似的，慌忙将“薄礼”推过去道。“无论从现时国家困难，朝廷正反贪腐及‘无功不受禄’等那方面讲，贵县这礼俺家是绝对不会收的。亦请您好自为之，县上公务要紧，请勿继续在京逗留。”边说边拿起对方礼品不客气道：“虽非远亲，但念曾同朝为官，又为陕北半乡之谊，老朽就不再往都察院举报贵县，向阁员行贿之嫌了。您快快躲走方为上策。”边说边将曹知县及随从推出客厅，随又欲继续将其推出大门外时，却同刚下朝回来的毕自严差点碰个满怀。

送礼遭拒，却又招了没趣，曹圣堂生怕再同内阁大臣正面相遇，另添几份尴尬难堪，便当即逃也似地离去。

“父亲，刚才您老送出这官员是谁？儿子咋同其似曾相识哩？”当父子二人同回客厅坐下后，老大自严禁不住诧异问道。可尚未等其父回答，毕自严却突兀忆起道：“哦，俺想起来了。这不是陕北米脂县令曹圣堂吗？去年为求升官保位减赋免税亲来京师，在内阁各官衙开‘后门’，送厚礼求人情终达目的。现他又来咱府上干什么？是否还在故伎重演旧梦再续？”

“噢！我说哩，素无瓜葛的米脂县令，却突造敝府送十根金条，千两银票和猴头燕窝等的厚礼，还说什么‘半乡之谊’，冒名远亲联络感情，是干什么呢？却原是醉翁之意不为酒——为开吾户部主官儿子‘后门’，求为说情升官保位，免赋减税呢。幸亏为父警惕性高，没撅屁股就知对方屙啥屎，被俺一顿教训轰了出去。”

“这些昏慵的地方官，简至是良心败坏厚颜无耻！什么缺德事都干得出来。”毕自严恨恨然道。“这一边叫苦本地灾荒连年禾粮歉收，要求减赋免税；那一边却拿老百姓血汗钱进京送厚礼，遍贿朝廷阁员，为自己升官保位谋取发展。却最可恨某些阁员为一点眼前利益，竟丧失原则立场是非不分。全不顾国库空虚，国民经济颖临崩溃；大明中兴成为水中月画上饼半道夭折。”

“作为曾受皇恩的为父，担心的倒不仅是中兴大业，因缺乏经济支撑，会否半道夭折？”毕父却更为忧虑道。“而实忧愁的是，眼看尔今朝廷上下贪腐成风，原本就少的社会财富再被少数贪官聚敛，国库空虚，缺欠兵饷，降低军队战斗力，一旦外敌入侵，无力抵抗；国内再生饥荒，发生民变；内外夹攻腹背受敌；大明政权究竟还能多久维持？但不少人还在精神麻痹醉生梦死。”

“父亲，正如您老担心，据传三秦近年连遭天灾**，某些地方已激起小股民变。”毕自严亦深有所虑道。“若不及时协调关系的话，民变一旦成势，便将不可收拾。”

第144章

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