“徐公公，不要演戏了。”便装的玉贵妃，此刻突兀出现在面前，一语揭穿道。“汝本非专业演员，演的也不地道。你已入宫多年，应懂《大明律》条，雇凶杀人灭口，按律是犯杀头或充军之罪的。”

“娘娘千岁恕罪！”徐应元惊骇地当即匍匐在地，磕头如捣蒜道。“奴才出此下策，是被逼无奈俺若不派人去杀他，他魏忠贤便要咱家小命。”

“好了。这里既非朝廷殿堂，又非大理寺审判庭。”玉贵妃不耐烦地一挥手道。“有啥想法到朝廷上说去。黄侍卫长，带他二人去见皇上。”黄冲答声“是”后当即带二人离开现场。玉贵妃终于松口气离去。于是，当两天之后，明白过来的崇祯帝，终于愤怒地出手了------

第三天后上午早朝。当心中有鬼忐忑不安的近侍徐应元，假装镇静主持毕早朝一应礼仪，又宣布“阁僚众臣，文武百官，有本快奏，无本退朝”的“退朝”二字刚落音，便听举行仪式时，一直微阖双目似睡似醒的崇祯帝，突兀轻声道：“且慢！”随又命道：“小元子，宣旨。”

“是。”听到崇祯帝一声命令，又听小元子一声回答，当即便有两人腿肚打颤，心里发酸。首先是站御座旁的徐应元，虽然心中有鬼，却又想靠着同皇上的特殊情份蒙混过关。但一看皇上命自己徒弟前来宣旨，便意识到自己已经玩完：因这御前宣旨的活，从来是自己专权，今日突让徒弟顶替，说明自己值朝，这可能是最后一班。另一内心忐忑不安的人，便是阶下的魏忠贤，其实他心早有数，因在数天前某晚，被通知乾清宫“奏对”时，崇祯已给打过招呼；但真到落实时候，还禁不住心慌意乱。

正在想心事的二人，突被小元子宣旨声惊醒。只见早有心理准备的小元子，挺立御座前，坦然朗声宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：内廷轮值徐应元，朕之近侍太监。因其辛勤敬业，且能善解人意，故得先帝恩宠，分配服侍朕躬；多年随朕身边，亦算尽心尽力。不该私心发作，老来误上贼船，充当卧底间谍，为贼提供情报；本已触犯天条，就该重判下狱。念起多年侍朕，没功劳也有苦劳；且系误上贼船，亦未向贼提供多少情报，被查觉后认罪态度较好。但死罪可免，活罪难饶。特贬显陵当差，接受劳役改造。钦此。大明崇祯元年十月某日。”小元子宣布罢，轻推推呆立一旁的徐应元悄声道：“师傅还愣什么？还不快快跪下领旨谢恩？”

“内臣徐应元，领旨谢恩。吾皇万岁，万岁，万万岁！”接旨后随从金殿后台悄然溜了出去。

这时小元子又宣读第二道圣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：魏氏忠贤，万历38年自阉入宫---”

而此时在乾清宫东暖阁，自家居处，幸逃一命，被贬显陵的，原崇祯帝近侍徐应元，正惶惶然如丧家犬般，在收拾自己行囊------

太极殿内。小元子宣旨已近尾声道：“------魏氏忠贤，原本罪孽沉重，本该严惩，但念其初入宫时，亦做些许好事，且已步暮年，来日不多。但死罪暂免，活罪难饶，发配凤阳，为吾祖皇守陵，代服劳役。下月初前起程，不准滞留京师。钦此。大明崇祯元年十月某日。”散朝后，内阁臣僚，文武百官，纷纷离殿散去；但从如丧家犬般魏忠贤身边走过时，谁也不舍得看他一眼。而手捧贬谪自己谕旨，蹒跚而去的魏忠贤，此刻会有何感想？他会否想到那两句古诗，“沉舟侧畔千帆过，病树前边万木春”呢？

在散朝后，分别走回自己官邸衙门的阁臣们，尽都心潮难平，禁不住愤愤不平议论纷纷。几位都察御史，杨所修及御史甲、乙、丙等相伴，亦边走边发表着各自高见。

“朝野奏凯旋，铲锄魏忠贤；大明少权奸，中兴定可盼；忠魂沉冤雪，神州现晴天；万民感圣恩，福康万万年。”一向斯文，偏喜赋诗作文的御史方丛，边走边即赋诗一首道。“内阁同僚。东林弟兄，今日皇上终下决心，铲锄奸佞魏忠贤，实是大快人心。不仅是社稷幸事，万民之幸；更是吾东林同志幸事。为庆贺这得来不易幸事，愚弟不才，现即赋诗一首，以助雅兴。还请诸位多多指教。”

“嗬！早闻方兄颇有诗才，百传不如一见。三国时魏王幼子曹植，当年以‘七步诗’闻名天下；今方兄亦能从太极殿至午门，凭近距离赋诗一首，着实令人钦佩。”杨所修沉思有倾道。“只是诗中有几处结论所修不敢苟同。其一是‘铲锄’二字，应指判刑下狱；尔今魏忠贤被赐‘守陵’，顶多算作‘贬谪’；其二，您诗言‘忠魂沉冤雪’，似也言过其实。因至今新帝尚未及着手‘拨乱反正’，给被魏忠贤害死忠臣雪冤正名。其三是，虽魏忠贤遭贬，但其亲信党羽等，还有不少人在京都和地方官衙中把持实权。只要魏忠贤世存在一日，他们都还会做着东山再起美梦。唉，看起来欲促大明中兴还通任重道远呢！又何谈‘神州现晴天’哩？”

“弟与杨兄所见略同，尔今奢谈胜利是否为时尚早？即便魏亡也仅是长征起步，况魏逆还仅是被贬谪凤阳守陵。”御史宁丛亦深怀忧虑道。“现今的问题是对魏逆的惩罚太轻。试想一个独霸朝纲，‘挟天子以令诸侯’，残害忠良，鱼肉百姓；犯下误国误民、累累罪行十余年，虽千刀万剐难赎其罪的大权奸，难道是一个贬谪守陵所能清算？”

“愚弟亦赞成杨、宁二兄观点：不杀魏逆难平民愤绝后患；不拨乱反正难谈中兴。”御史郝穹亦斩钉截铁道。随又不无担忧地：“皇上因顾忌先帝临终托付，且囿于祖皇‘以孝治天下’的遗训，对魏逆难下狠手，这是明摆着的事；咱谁个又有能力将其说服哩？我看很难。“可若等下去，就怕夜长梦多；他日谁一求情，原本迟疑不决的皇上，万一改变主意，谁能保证老贼不会东山再起？重新复活的毒蛇，其来势定更凶残。想起来就让人不寒而栗。”“既然时不吾待，那就效法史上忠臣劝君故事，给其来个‘死谏’。”方御史心急火燎突发奇想道。“若能说动皇上，改判魏逆，能将其赐死或者收监，即便将其惹恼，反遭贬谪亦值。”

“就吾等既往对咱这位年轻皇上的了解，他决非随风倒少主见之人，不是谁一番劝疏、即便是‘死谏’所能打动。”杨所修紧锁眉头沉思着道。“他若没想通，谁也劝不动；他若想通了，便会立即行动。”