那是个季节刚进入春夏之交，气温乍暖还寒的某日晚间，贴身丫头晓鸽在府内浴房服侍三小姐如玉洗澡，在帮其脱衣时，突然惊呼道：“啊呀天哪！您倒是新三小姐还是老三小姐？”
“你这死丫头！跟了本小姐凭长时间，怎么到如今还认不准俺的身份？”如玉不满地喝斥道，“俺自然是新三小姐如玉嘛！你们那老三小姐，不是那年元宵节夜观灯时被奶妈带丢了吗？还净问些不着边际的鬼话。”晓鸽当然知道面前服侍的是新三小姐如玉；但她心中的疑问却怎么也挥之不去：面前这位新三小姐，既然是王爷和夫人新收的别姓义女，这说明原同王府根本没什么血缘关系；但这新三姐不仅同刚逝去的二小姐如珠，长相那么相似；且她还同逝去的二小姐一样，脖子里系着个吉祥物玉佛。这将如何解释？
凤鸽自被买来王府当上使女后就曾听人讲起，原来二、三小姐本为双胞胎，老三小姐如玉仅比二小姐晚生两个时辰。当年杨氏夫人怀这双胞胎姐妹时，正赶上王爷府遭劫难时。那次定国王徐迟因同秉笔太监魏忠贤为戎边事意见不合，暗中遭对方阴谋参奏，被当今天启皇帝，罢了兵部尚书削了兵权。杨氏夫人因受惊扰造成难产；双胞胎女儿身体虚弱，王爷夫人为保爱女康健去寺院拜佛，请来两尊玉佛给双胞胎女儿披戴，以去祸免灾。谁知灾星最终仍未躲过；先是三女如玉六岁时，那年正月十五元宵夜，奶妈领其街上观灯时不慎丢失；嗣后二女如珠又于三年前患怪病夭折。看来佛亦未保俩小女去祸免灾。长时以来这倒成了王爷夫人一块心病；既往日不仅自己多方打听身戴玉佛，腰长黑记的青年女子；亦交待丫头仆役们多方留意。这才叫“踏破铁鞋没觅处，得来全不费功夫”哩！既往为找到脖挂玉佛，腰有黑记的同龄女子，凤鸽和其他使女姊妹们可没少下功夫，但始终没有收获；没料今晚竟在无意之间，却有重大发现：新三小姐不仅脖子上挂有玉佛，且腰间更有黑记，结合本人长相同逝去的二小姐颇似；一切迹象表明：眼前这位三年前王爷夫妇，发善心所收养的这个义女，却正是十几年前那个元宵节晚，被奶妈领丢的三小姐如玉！既想到此，凤鸽一阵兴奋激动，一时间竟不管不顾正洗澡的新三姐，当即起身去报告夫人。
（18）
得到报告的杨氏夫人，当然比谁都兴奋激动。走失的女儿去而复得，这真是上苍对徐府世代积福行善的回报；如果当初不发善心，将因被继母虐待被逼逃婚，无家可归的平民女收为义女的话，今生今世父母亲女，亦不可能重新相聚。而因热恋此女，两儿将要火拼反目的危机，随着亲妹的相认，亦将化险为夷。当然，接下来的事，为最后确切证实此义女正是十几年前元宵夜丢失的亲女，让当事者两儿一女口服心服；杨氏夫人不仅重新验证了如玉身挂玉佛和腰间胎记；还让众子女来一个郑重的“滴血认亲”；当最终完全证实后，包括世文世武兄弟在内，全家人皆大欢喜。
解除恋爱风波的事掀过去一页后，随即便是徐珏（如玉）国子监肆业考试。历代封建王朝的统治者，为认真选拔维护自己统治的人才，出于从政专业需要，无论国子监或数年一度的开科取士，除象征性考评一下其他科目外，重点是考察“策论”水平；亦像现今高校毕业生的论文答辩。但无论是皇帝统治的封建王朝，抑或是党派主政的资产阶级社会，却都带有显著“阶级特色”，在培养接班人或选拔治国人才上，均讲“门阀观念”。国子监既开明宗义为“教育五品以上官僚子弟的贵族学校”，其肆业生自较他校学生享有更多特权。首先是无须再参加科考，便可有皇帝或其委派的钦差大臣，从本届肆业的贡监生中，择其成绩优异者或特殊人才，经过“殿试”直接拔为进士，忝入官僚行列。
有鉴于此，有着王府“公子”身份的徐珏（如玉），便为肆业后从政走了捷径。很快地,三天后其他科目考察宣告结束，便正式进入“论文答辩”——每位考生宣讲自己撰写的“策论”；由皇上钦派的评委进行当场评点或提出相关问题，再由考生针对所提问题进行答辩。往年的国子监肆业生“策论答辩”，大多由天启皇帝亲临评点；今年因皇帝龙体欠安，便下旨钦派御弟信亲王代为评点选才。“策论答辩”现场设在国子监礼堂。会场布置得落落大气且庄重肃穆。礼堂讲台上方悬挂横幅会标，“大明天启五年本届国子监肆业生论文答辩现场”，一行楷书大字十分醒目。讲台正前方设一桌子，为论文宣讲者讲台。台下观众席第一排便是评讲官座席。每张桌上设一写有评点官衔名讳的铜牌。正中一铜牌上书“钦差信亲王主官席”；主官席左侧为吏部侍郎李元戎副主官席；右侧为户部侍郎黄廷盛副主官席。在两位副主官一侧，分别是：书记官和监察官席。在评点席后，一排排坐着全体国子监学生。当日上午八点，“贡、监生肆业论文答辩会”正式开始，朝廷上主管教育的户部主事，步上讲台朗声宣布道：“大明天启五年，北京国子监本届肆业贡监生，论文答辩会现在开始，首先让我代表户部和‘评委会’，宣布本次答辩会论文评点主官，副主官。当今皇上钦点信亲王殿下，为国子监本届肆业监生贡生论文评点主官；吏部侍郎李元戎大人，礼部主事黄廷盛，也就是下官，为本次论文评点副主官。现在贡监生论文宣讲和评点开始。第一位宣讲者------”此时，坐在评点席后几排的众贡监生们，一个个情绪复杂地坐等叫自己名字。多数人都处于临战状态，情绪紧张，心中忐忑：有人“临时抱佛脚”，临场前还在交头接耳，向同伴讨教宣讲“秘诀”；亦有人在“临阵磨枪”，登台前还在心急火燎默读论文------但坐第一排的徐珏，却似乎置身事外，端坐席位气平神定，目不转睛盯视台上------
而此时端坐在评委席中间座位，主持论文评点的主官信亲王朱由检，虽一直关注于讲台上，但时时不是蹙眉便是叹气，似对本届肆业贡监生的素质水平深感失望；还不时对座侧的两位副主评官交换一下不满的目光。他心里在想：堂堂大明朝全国最高学府国子监，看这都培养的什么人才呀？且莫说用到从政实践了，仅看这“策论”文章，不是泛泛而论空洞无物，便是老生常谈毫无新意。“策论”是体现一个从政者政治思路；若将此用在治国安邦实践，又咋能促进国富民强？
正当此时，座侧负责记录的的书记官，又站起叫到下一个贡生的名字：徐珏。才开始朱由检并未在意刚登台宣读论文的贡生，仍眯斜着双眼慵懒的听去。因在他的潜意识中，前边宣讲的十几位都尚未发现一个可造之才；现时这位女子般文静婴弱贡生，大概亦不会出啥新意。但让他始料不及的是，当初仅听此文章标题用词，就足够大胆狂妄的！在场人谁都清楚，目下大明朝虽为天启帝执政，但因他本无意掌权用政，又加上龙体一直欠安；事实上朝政一直被魏忠贤及其党羽把持着。魏党由其特务机关撑腰，对持异意者无不残酷斗争无情打击；所以一直以来，朝野上下均都敢怒而不敢言。彼为谁家后生，竟敢如此大胆？在此公众场合，且又是国子监学生肆业论文答辩现场，敢于对现政发难，持不同意见？他特意静听现场，确从各处传出惊呀和窃窃私议声------□
但此刻的信亲王朱由检，不禁在心中赞叹暗喜：这才是“踏破铁鞋没觅处，得来全不费功夫”呢！体察当今皇兄圣意，极有可能在他有日殡天后，让自己接班“入继大统”。此次皇兄有意钦点自己，主持国子监贡监生肆业论文点评，就有着让自己亲手选拔协政人才的深意嘛！原前自己还一直在发愁真才难遇哩，想不到上苍迅即便将真正人才送自己面前了！这儒雅贡生胆略思路固然大胆超群，；但他所揭现政时弊是否稳准？析其危害是否中肯？除弊兴利措施是否有力？这均还须听其行文陈述。于是，原本在座席半仰着身子的信亲王，当即便坐直了身子；并全神贯注于讲台。直听那徐姓贡生气喏神定、从容不迫，有条不紊，且声调朗朗、层次分明地，“一、二、三、四------输入章节内容