“当年棘津州境内闹蝗灾，庄稼颗粒无收，民不聊生。

“步翰林心想：棘津州的父母把我生，棘津州的水土把我养！如今，家乡的父老乡亲正处在饥寒交迫之中。

“偏巧工程段又有那通石碑，如果预示着凶险，棘津州的民工势必遭难。蝗灾已经闹得家乡民不聊生了，难道我还要再给他们雪上加霜吗？

“于是，派心腹把棘津州的工程界碑拔掉了。并嘱咐手下人说：‘见了棘津州的民工，你们就打。’

“手下人知他正为家乡遭蝗灾焦心，哪忍心再施暴！一个个大眼瞪小眼，不敢领命。

“步翰林说：‘有我哩，你们怕什么呀？只是下手轻一些，不要伤了他们的肌骨。’

“手下人这才敢应承。

“到了开工日期，各县民工浩浩荡荡上了河。棘津州虽然遭了灾，但这是当朝的命令，不能不去。

“及至到了河上，监工的官吏一听说是棘津州的，张口便骂，伸手就打。追问原因，也不说。打得棘津州民工进不了工程段。

“带队的听说治河总管是棘津州大金村的步翰林，就托出大金村的民工到步翰林那里去求情，好让棘津州民工早日进入工程段开工、完工后好早日回家。

“大金村的民工到了步翰林那里，说明了情况，要求步翰林下令制止监工打人。

“步翰林却不置可否，只吟了句‘监工大民工，民工足生风’。

“大金村的民工见没讨出准主意，垂头丧气地回来了，只好如实汇报给带队的。

“带队的问：‘难道他就一句话也没说？’

“那民工哭丧着脸说：‘说了，可都是些询问家乡灾情、生活过得去过不去这类的话。丝毫不提挖河的事。我起身要走了，才没头没脑地说了句什么‘监工大民工，民工足生风’，也不知是什么意思？’

“带队的听了，沉思片刻，忽然抚掌大笑，说：‘这是步翰林让我们跑哩。’

“于是，下令撤。棘津州民工一锨土未动就回来了。

“据说，棘津州的那段工程均给了两个大县。

“当其中一个大县的民工在那通碑下休息时，碑忽然拦腰决断，砸死了三个人，一个是那县的民工，一个是那县的姑爷，一个是那县的外甥，三人祖籍三个县，正好应了‘一碑砸三县’的隐喻。

“由于步翰林使了个小计，棘津州人幸免于此难。”

“这个故事就完了。”任强吸一口大气，又接着说：

“再一个故事是《巧点村名息命案》

“步翰林在江南任监察御史时，授理了了一起人命案。被告是棘津州镇江口人，姓吴名根。

“原来，吴根的父亲病故，拉下了很多饥荒。

“吴根有个姑姑，嫁到江南一个富商家里。吴根母亲就让他去江南向姑姑求助。

“吴根到了江南一打听，姑姑早已过世，家境也因为买卖蚀了本而穷困潦倒。

“吴根求助无门，回家又没了盘缠。只好进山打柴来卖，一文一文地积攒回家的路费。

“一日，吴根担了一担柴走在街上。不小心踩了一块砖头，身子一前倾，前面的那捆柴滑了下来，扁担失去了平衡向后甩去。

“也是合该有事，那扁担不偏不斜，正巧砸在身后一个须发皆白的老者头上。

“那老者本来就有病，再经过这么一砸一吓，一命呜呼了。

“老者的儿子是个赌棍，正输得眼蓝。见老子被一个外乡人砸死，就想讹一大笔钱财，来还还自己的赌债。

“吴根客居他乡，哪里拿得出来！老者的儿子恼羞成怒，纠结地痞无赖闹到县衙，非要吴根为他老子偿命。

“县官接案，认为被告与死者无冤无仇，顾不上故意杀人罪，又不敢得罪地头蛇，就把案子推到了州里；州里又推到府里。推来推去，推到了监察御史步翰林的手里。

“步翰林一看被告是棘津州人，事故又纯属偶然，够不上犯罪行为，就盼了个充军发配，地点是五江口侯观县。

“这里的‘五江”，指的是吴根老家附近的李江村、何江村、刘江村、尚江村、靳江村；‘口’指的是吴根老家镇江口；‘侯观县’指的是侯冢村。

“据传，春秋时期，爵位分公、侯、伯、平、男五种。一侯爵的冢就建在这里。

“汉朝袁绍坐镇冀州时，在冢上建了观望台，用于放哨报险。明末清初山西移民迁此定居，侯姓为前户，曾起村名为侯观村。步翰林在世时，村名就叫侯观村……”