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巴黎和会与华盛顿会议结束后，虽然各国表面上，获得和平发展的大环境，但作为二十一世纪炮兵学院的研究生，宋骁飞知道，要不了多久，一次世界的大战是无可避免的。而且，宋骁飞知道炮兵在历史上有“战争之神”的称号，他深刻意识到炮兵在未来几年中的巨大作用。1906年时各国对炮兵的重视还不够，各国的炮兵主要是建设炮兵连。由6到8门野战炮组成的炮连，这是传统上认为这是最大的炮兵战术单位，开始与其他的炮连组成更大的战术单位。不管是在法国被称为炮兵群，还是在德国被称为炮兵师，这些由2、3、4个炮连组成的单位不享有“独立番号”，甚至连独立的数字番号都没有，直接用上级的步兵单位番号为自己的番号。

德国是最早开始尝试将炮兵单位从“连”扩大到“营”的国家，接著他们又更进一步，将两个营组成一个团，然后将两个团组成一个旅，并且以炮兵旅作为一个步兵军的建制单位。从部队人事的角度，德军的做法提供了资深炮兵军官更多、更高的职务；而从战术的角度来看，现在军长不仅可以指派一个军官去指挥所有的火炮，更可以将手上两个炮兵团直接配属给步兵师以提供火力支援。

那天，晴空万里，北京的空气十分干燥。宋骁飞叫来陆军总长段祺瑞，表示中国将要建一个正军级的炮兵部队，还要在保定成立炮兵学院，而且，宋骁飞打算用自己所学的最先进炮兵理论和方法，去训练和武装他们，还要建炮兵旅、炮兵师、炮兵军，要加大预备炮兵的比例。

两人在总统府的后花园里，小鸟在老槐树上叫着。他们一边下棋，一边交换了意见。段祺瑞对宋骁飞说：“大总统这个想法很有战略眼光。我一直在负责新军的炮兵，我们以前的炮兵主要是学德国的。我个人觉得，炮兵在将来的战场上。肯定是中流砥柱。”

宋骁飞笑了笑，说：“学德国好呀。欧洲炮兵是在普法战争的阴影下，进入二十世纪的。对于战术家来说，德国和法国战争中有关如何部署运用新一代加农炮的教训多得学不完，德国在野战炮兵上整整领先法国一个世代。”

段祺瑞说：“确实如此，普法战争中激烈的炮兵战斗，根本就是一场完全不对等的炮兵战斗，普鲁士军所使用的后膛装填火炮，无论在射程上、准确性上，在引信可靠度上。都远远超越法军的前膛装填火炮：一门标准80公厘口径四磅普鲁士军野战炮的炮手们，可以将炮弹投射到3,800公尺之外，并且确信他们的炮弹会开花；相对的他们的法国对手们使用口径86.5公厘的四磅野战炮，最远可把炮弹射击到3,150公尺之外，而且只有在1400到1600。2650到2,950两个射程范围炮弹的引信才能正常作用，当法军炮手们将炮弹射击到其他距离时，他们通常会惊讶地发现他们射出的，只是一颗大铁球。”

宋骁飞说：“你跟我想一块去了。法军炮兵的弱点被普鲁士军炮兵强大的组织能力更进一步地凸显，在色当会战中，普鲁士军的五个步兵军可以同时集中90门以上的火炮组成一个大炮兵连，甚至可以排成一列在一个炮兵指挥官指挥下战斗。在色当会战的关键时刻，普鲁士军一次将540门火炮，相当于全德军火炮的80%，集结成一个大炮兵连，进行战斗。”

段祺瑞说：“是的，野战炮兵火力必须集中。要尽可能地在一个区域中集中最大量的火炮，并且置于单一的指挥官指挥之下，还有就是在战斗开始前必须先消灭敌人的炮兵，两支部队间的战斗必须以炮兵决斗拉开序幕。炮兵必须想办法在该重点上洒下足以摧枯拉朽的火力。”

宋骁飞说：“各国的陆军都对炮兵的建设，尤其是重炮的建设情况重视不足。法军装备野战火炮4000余门，大多为75-77毫米的轻型火炮，105-155毫米的重型火炮只有 300门。德军的炮兵实力最强， 拥有野战火炮9000 余门，其中重型加农炮的数量也还不200门。战争的大部分时间里仍是以直瞄射击为主。我们中国可以把发展重火炮作为一项重要战略，发展陆军。”

段祺瑞说：“大总统说得对。”

宋骁飞问：“现在你的学生中，有没有特别优秀的炮兵人才？”

段祺瑞下了一手黑子，说道：“有一个叫蒋百里的年轻人，才二十四岁，很不错，是浙江海宁人，在德国皇家军事学院留过学。”

宋骁飞哈哈大笑说：“二十四岁，也不年轻了。但当年这个年纪，我都当山东巡抚了。”

段祺瑞便放下围棋，让人找来一张最近的军队理论报纸，递给宋骁飞说：“大总统，你看，这报纸上刚好刊登了一篇蒋百里他写的有关炮兵的文章，请你过目。”

宋骁飞接过来一看，文章的题目叫《论炮兵作为独立兵种的重要性》，从古论今，放眼世界的炮兵史和现状，有数据，有实例，有理论：

炮兵是以陆军的重要组成部分和主要火力突击力量。具有强大的火力、较远的射程、良好的精度和较高的机动能力，能集中、突然、连续地对地面和水面目标实施火力突击。主要用于支援、掩护步兵和装甲兵的战斗行动，并与其他兵种、军种协同作战，也可独立进行火力战斗。按装备战斗性能，分为榴弹炮兵、加农炮兵、加农榴弹炮、山地炮兵等部队。队属炮兵指集团军以下各级合成军队建制内的炮兵，英、美、法等国家称“野战炮兵”。

在中国，春秋时期就有操纵重型抛石机（炮）的士卒。宋朝，军队除用炮抛射石弹外，还抛射用火药制造的火球、铁火炮等，并把操作人员称为炮手。元朝，军队中出现炮手军、炮手万户府，最迟至1332年。已装备金属管形发射铁弹丸的口径为20毫米以上的火铳，从而诞生了中国最早的火炮。

明永乐七年至八年初，京军中建立的以火炮、火枪为主要装备的‘神机营‘，是世界上最早的火器部队。明成祖远征漠北之战,神机营配合步兵、骑兵作战。发挥过重要作用,已成为军队的一个兵种。戚继光蓟镇练兵时，编有车营和骑营，车营编官兵3100余名、佛朗机炮256门；骑营编官兵约2700名、虎蹲炮60门。在清朝，八旗兵、绿营兵、湘军、淮军都编有炮兵。共和国的新军每镇编有1个炮标，每标辖3个营，每营辖3个队，每队编火炮6门。

16世纪，欧洲一些国家的炮兵，协同步兵、骑兵作战，已成为一个兵种。17世纪。法国建立炮兵团，并创办炮兵学校；瑞典也建有炮兵团，并给每个步兵团配属两门火炮，出现了团队炮兵。18世纪，欧洲炮兵区分为野战炮兵、攻城炮兵、要塞炮兵、海岸炮兵和骑兵炮兵。18世纪末至19世纪初。法国军队在欧洲战场上集中使用炮兵，把它当作杀伤敌人的主要兵种之一。

基本火力单位，编有2个炮兵排和1个指挥排或指挥班，炮兵排装备2到4门火炮或火箭炮。炮兵营通常由3个炮兵连和相应的指挥分队编成。炮兵团通常由2到4个炮兵营编成；有的仅由2到3个炮兵连编成，如英军、法军的炮兵团。炮兵旅通常为炮兵的最高编制单位，一般由3到7个炮兵营编成；有的由数个炮兵群编成。炮兵师为少数国家炮兵的最高编制单位，一般辖3到5个炮兵团。

冶金科学上的发展。意味著更轻巧的火炮可以发射更大的弹丸，火药上的突破让射程更远也让敌人更难发现火炮的位置，弹匣式炮弹的发明，将推进药放置在一个金属罐子里并且与弹头结合，加上炮膛机构的改进，让发射速度提升了三到四倍之多。

集合了上述各项发明创新的武器被称为速射炮。比先前的火炮轻上至少70公斤。速射炮同样地在由六匹挽马牵引的条件下，比前一代的火炮更具有机动力。速射炮的口径比前一代野战炮小，由原本的87公厘下降到75公厘，但是射程却大幅增加，由原本的4,000公尺左右。增加到5,000到8,000公尺。前一代的野战炮，每分钟可以发射两发，速射炮每分钟则可以发射六到七发炮弹。

在弹种选择上，速射炮的首选是榴散弹，这种在十九世纪初发明但是直到十九世纪末才成为一种可靠的弹药。弹头由一层薄薄的金属包覆，里面塞满著8到10公克重的金属弹丸与些许的火药，榴散弹可以在敌人头上数公尺处爆裂，像一支超大散弹枪一样，向敌军步兵撒出一片金属弹雨。榴散弹所使用的定时引信是一根简陋的引火索，炮手可以利用剪短引信长度的方式，来控制榴散弹爆炸的时间。

速射炮在很短的时间内就出现在欧陆每一个强权的炮兵营区之内，无论是购买新武器还是把原本的火炮修改成为速射炮，但是要让战术家们发展出可以与这种划时代武器相匹配的观念与战术却非一件容易的事情。速射炮的长射程与榴散弹的威力让步兵更难以接近敌人，而在步兵发起攻击前有效地消灭敌人炮兵变成一件更重要的事情。

当德国人夸耀著自己新型的77公厘速射炮每分钟可以发射8发6.85公斤重炮弹时，法国的新型火炮每分钟可以发射30发7.2公斤炮弹。在精心保密下，欧陆各国直到1901年之前都不知道法军已经获得了这样惊人的武器。法国缜密地计画了各式各样的欺敌活动，甚至故意在媒体上发布假消息，指称新型野战炮是采用短行程复进系统。