随着夏日渐褪炎热，秋天悄然降临，枝头的叶子，矜持涂抹少许金黄，像是盼着人发现，又怕人发现。孟约埋首于绘《巨星》，再往乡间时，才知秋风渐起，凉意已生。

因宣庆帝生辰，朱载宥回南京去了，孟约和王醴还想好好两个人出去走一走，赏秋也好，瞎逛也行。但天久不雨，各地旱情愈发险峻，王醴几乎要天天守在衙门，一则是公文积案，二则是随时有新的消息递来，必需第一时间作出应对。

孟约也顾不上遗憾没时间出去浪，心也全放在遭遇旱情的地方：“自来水少说还得两个月，但愿众人心齐，能将这两个月扛过去。”

谯郡要不是水域宽广，水量丰，这多半年没怎么下雨，也得干得不像话。饶是如此，庄稼蔬菜瓜果也没法种，少量有所出产的，产量也极低。洪河涡河及各大小支流的水位都下降到了一个令人触目惊心的程度，眼看着就要将历史最低水位刷新。

“人有盼头，就什么坎都过得去，要没铺自来水，可能会出事，这铺得去，能看得到头，就不会出事了。小姐放心，都会好的，咱们亳州人，什么苦日子没过过，以前能过来，现在也能。”时玉表示，她更希望自家小姐能开开心心画本子，不要“虐”太祖。

“借你吉言，愿乡邻能安。”不然，王醴这新上任的毫州知州，怕要一把一把往下掉头发，她甚爱师兄浓密柔软的头发。

孟约这边略略安下心来，工学院那边却在头疼，自来水管道铺设的进度倒还可以，问题来自于水源。随着水位越来越低，自来水取水口的水质也大不如前，浑浊带泥沙，很容易积沉在入水口。

“不是还有俩月嘛，看看罢，要作水位无法恢复的打算，先去探探原先几处备用取水口。实在不行，只能往淮河作打算，虽淮河水位也下降，但水体要比支流好些。”

“诶，我们应当早些想到铺设自来水的，空有解决办法，却仍叫乡邻受那么些年缺水之苦。”

谈完自来水，又谈以雷电能来运转的机器：“得想想，有没有什么机器能缓解眼下的旱情。”

“旱情自来水一通，喝水能保障，旱情也就能扛过去。我倒是觉得，有件事该开始琢磨了。”

“什么？”

“太祖曾与人说梦境，道是曾在梦中‘坐钢铁巨鸟腹中，眨眼飞越九州’。雷电能我们钻研这么久，也不过才有个能用的风扇，若想造出能眨眼飞越九州的钢铁巨鸟，恐怕要用更漫长的时间。若我们不从现在就开始，没准反而要落于人后，院长，海洋之外，不乏有余力与我们一战的敌人。”比如他们曾经的盟友，做盟友时候拖拖拉拉勉强得很，可要做起敌人来，他们又会有完全不同的面孔和态度。

太祖：永远要有危机感，永远要相信，外夷亡我之心永远不会死！

秉承这一理念，工学院当即决定，拨出几名院士，专攻钢铁巨鸟。至于什么时候能成功……科学院有至今天，达一百多年没有解出答案，却依然坚挺存在着的项目。科学狂人们，从来不怕没有答案的问题，也不怕难以攀登的险峰，越是没有答案的问题，他们越想追求答案，越难以攀登的险峰，他们越想爬上去看看上边风景怎么样。

嗯，与此同时，也不能落下对打鼓人的鞭策！

——再也不能让她虐待太祖，小混混也不行，在黑暗中寸步难行的，疑似是大明后裔的末世之民也不行。一定要鞭策打鼓人，给太祖，给小混混，给未来的大明一个圆满的交待。