“美国？对不起，我没明白您的意思，陛下。”

“哦，不要紧张，亲爱的公使先生”载湉笑着道：“咱们只是随便聊聊天。听说在古巴的起义者制定了一条掠夺政策规定，如果美国人不交保护金，他们的财产就不受保护。是这样么？”

儒利尼奥不知道这位皇帝陛下为什么要提起这事儿，但他还是如实回答：“是的。不过这已经是一年前的事情了，在出现这一情况后，王国立刻委派陆军上将巴莱里亚诺·韦莱尔去哈瓦那采取断然措施。以结束这一不法行为，保护盟国利益。”

“哦，是啊是啊，不过韦莱尔将军的办法可不是很好啊，把平民驱赶到集中区，使他们无法援助叛乱。这看上去似乎是一个有效的办法，但是他忘记改善集中区里恶劣的生存条件，所以最终导致数千人丧生，其中大多数是妇女和儿童。对吧。当然，我并不是质疑韦莱尔将军，中国有句古话叫‘智者千虑必有一失’，谁不会犯错呢。可是这一事件被古巴叛乱政权利用，似乎对贵国的形象有损啊。”

事实上因为古巴起义者的宣传，美国公众对“刽子手韦莱尔”的非人道做法反应强烈，有人要求马上承认叛乱“政府”。作为对公众呼声的反应，国会甚至通过了一项决议案，要求承认古巴叛乱政权。

“所以我们召回了韦莱尔将军。”

“你看，这正是我想提醒你们的。大使先生。在我国的军事典籍中，有一条计策叫做‘反间计’。这一计策告诉我们，越是敌人中有能力威胁我方的将领，我们就越要想方设法解除他的威胁。这很好理解，对么。那么反过来说，越是敌人想方设法要解除的将领，说明就是对敌人威胁最大的人。你看，多么明显，韦莱尔将军之所以被敌人如此诋毁，正是因为他的做法行之有效并确实对敌人产生了威胁。而贵国政府则恰恰被敌人所引导，接触了他的职务让其回国。我认为，这终将导致古巴独立运动的不可遏止，贵国恐怕会失去古巴和哥斯达黎加。”

因为愈演愈烈的菲律宾独立运动，让西班牙政府有些顾此失彼，因此西班牙新的自由党内阁召回了决定召回韦莱尔，放松了将平民驱赶到集中区的工作，并允许古巴人有一定程度的自主权，以缓解中美洲的矛盾。

“可是，目前古巴的局势已经有所缓和，这说明王国的决定是正确的。”儒利尼奥争辩道。

“是啊，的确有所缓和。这很好。事实上，英国政府在加拿大或者澳大利亚都采取过这种做法，自治权。呵呵，不过他们面对的基本是白人，而贵国政府将面对的却是受教育水平相对不足的有色人种。当然，我并不是歧视有色人种，事实上，他们也曾创造了辉煌灿烂的文化。我只是对这种自治权的下放最终会产生什么结果表示好奇。”

儒利尼奥没有马上回答。

“哦，对了。听说美国人所拥有的甘蔗种植园和糖厂投资5千万美元，年贸易额可高达1亿美元。是这样么？”

“对不起陛下，我并没有参与过这些种植园的生意，所以无法回答您的问题。”儒利尼奥不知道为什么载湉突然将话题引向这里，只能先敷衍了事。难道这位皇帝也想开办种植园？

“哦，没什么。我只是在想，如果真有这么巨大的利益，那么美国人是不是会将这么一块儿肥肉轻易地放手。”载湉故作轻松的道：“顺便问一下，贵国的海军拥有能够保护殖民地的舰队吧？”

“当然！”儒利尼奥毫不含糊的说：“王国的海上力量在世界上……”

“对对，我忘记了”载湉不客气的打断他：“贵国曾经拥有世界上最强大的舰队。”

载湉非常讨厌这种动辄‘想当年老子……’怎么怎么样的论调。你当年再强，那也是三百年前。

“说到舰队，朕忽然想到，好像贵国在菲律宾的舰队仅有排水量约3500吨的“雷娜·克里斯蒂娜”号还算比较现代，装备了6.2英寸口径的舰炮。另一艘巡洋舰“卡斯蒂利亚”号似乎是一艘老式木船，甚至老到靠其本身的动力还开动不了。此外就是5艘500至1100吨的小炮舰了。哦，可怜的唐·帕特里西奥·蒙托霍将军，真不知道如果将来出现地区危机，他该怎么办。“

儒利尼奥的脸色开始变得难看起来：“正是因为这样，陛下，所以我才在最初向您提出对兰芳共和国的担忧。”

载湉摆摆手，“亲爱的大使先生，朕已经反复说过了，贵国无需担忧我国的军事力量。我国绝不会对任何一个国家首先发起进攻的。你们真正需要担心的是比你们更加强大的海军强国，只有他们才可能真正威胁你们的海上安全。明白么？另外，朕郑重的想你建议，与其抗议别国发展军备，不如提高自己的军备威慑力来的直接简单。据朕所知，美国人新任命的海军部长助理似乎对海军舰队的建设十分关注啊。他们的舰队发展极其迅速，现在恐怕综合实力已经超过贵国了吧。大使先生，不知道贵国打算如何对此表示担忧？”

载湉的讽刺让儒利尼奥十分尴尬，的确，美国现在已经超越西班牙，成为世界第六海军强国，而且这个势头还在继续上升中。事实上，即使是中国，现在在海军的核心战斗力上也已经超越了西班牙，只不过西班牙保留的老旧舰只比较多，所以总吨位更高而已。

“啊，朕忽然想起来，似乎我们可以做笔交易，你看，既然你们担心兰芳的舰队，那么不如将你们的菲律宾舰队做一个提升好了。你知道，现在市面上一艘防护巡洋舰大约三十八万英镑，一艘驱逐舰——哦，就是你们所称的三等快速巡洋舰——大约十八万英镑。不如这样，贵国可以向我国采购这样两艘军舰，我国表示友好，只收你五十万英镑，或者你们再加五万英镑，我们可以将兰芳现在装备的‘南安’、‘南瑞’两舰一起打包卖给你们，如何？这样你们就不用再担忧兰芳的军力了，两全其美啊。”

“原来陛下是想推销贵国的战舰。”