五月，太和殿新科殿试，刘福瑶、吴士鉴、陈伯陶三人为进士及第，另有一百三十六人为进士出身，一百八十二人同进士出身。六月八日，光绪在太和殿召见新科进士。

对于新科进士来说，皇上的召见是例行公事，但是大家都是第一次进宫，更是第一次面圣，内心难免有些小兴奋、小紧张。

随着礼部官员的各种指令，新科进士们完成了对皇上的参拜。随后，载湉按惯例问了一甲的三人一些文章对策。

蔡元培和所有人一样，在大殿中低头垂手站着，大气也不敢喘。

在民间，皇家只是一个名词，皇上也只是一个象征性的符号。然而亲身来到这禁宫之中，大殿之下，才能真正感受到什么是皇家的威严。

“蔡元培。”

蔡元培正沉浸在对帝国威严的感悟中，隐约听到有人叫自己的名字。随即悄悄的问身边的同年：“要走了么？”

那同年用极其惊诧的眼神看着他，“怎么？你没听见？皇上叫你呢！”

“皇上？”蔡元培的神经有点儿短路。

这时候的蔡元培还不是后世的哥革命旗帜，尤其是在现在这样的氛围下，皇上这个名词，有些高不可攀。

“蔡元培！蔡元培何在？”

这回，礼部的官员们开始催促起来，他这才反应过来，真的是在叫自己。

“臣在！”蔡元培连忙快步出列，磕头道。

“起来回话。”

载湉淡淡的道。

一旁的值日太监立刻高声道：“皇上有旨，新科进士蔡元培平身。”

这可是恩典了。蔡元培连忙磕头：“谢皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”说完，再磕了一个头，这才站起来。

太和殿是皇宫中最大的一个殿，而蔡元培因为排名的问题，站的并不十分靠前。载湉可懒得每说一句话就要太监转述，于是命令：“上前答话。”

“是！”

蔡元培连忙低着头，快步走到节梯下候着。

“这份‘论疆、藏的地理位置’是你写的吧？”

“是臣所写。”

“那你跟朕说说，你为什么写这篇策论？”

蔡元培此时心里紧张的要死，但是他也知道，自己将来飞黄腾达的机会就在眼下了，于是努力的平复心情，整理思绪。

“回皇上的话。臣是通过观察、分析英、俄两个泰西国家近几十年来在西域的用兵之道，推断出来的。以臣所见，英国人和俄国人在西域多次交战，不分上下。俄国人分明是想要南下占领印度。而印度则是英国人的领地，绝对不可能让俄国人染指。所以两国才在西域频繁发生冲突。现在俄国人无法突破阿富汗和波斯帝国，那么只有借道我国的疆、藏地区，才能实现直接威胁印度的目的。所以，臣在策论中写道：英国人之所以侵占我藏边地方，并对藏地虎视眈眈，其根本原因并不是意图占领贫瘠的藏地，而是为了更好的保护富饶的印度。”

载湉点点头：“那要照你这么说，英国人是一定要染指藏地的了？”

蔡元培道：“不然，只要朝廷能让英国人相信，俄国是不可能通过疆、藏到达印度的，那么英国人就会保持现在的状态，否则，英国人一定会做出进一步的动作。”

载湉想了想，又问道：“如果俄国人意图通过疆藏而进逼印度，那么他首先要占领新疆南部，这几乎是显而易见的。为什么你没有在策论中提到这一点？”

蔡元培道：“正向皇上所说，这一点是显而易见的，所以，朝廷一旦重视疆、藏，自然会加强在新疆南部的防卫。而且，相信朝廷也知道了，俄国人已经占领了萨雷廓勒岭以西的土地。”

载湉没有再说话。

停了大约有半分钟，载湉吩咐身边的太监：“今天就到这里吧，让这个人到毓庆宫，并传户部鹿传霖、兵部孙毓雯和几位值班军机一起来。”