曹操闻言抬起头，起了身，缓步下来，扶起张合：“儁乂何故如此，此一役，皆操之过。若非我催你与张飞接战，此刻胜败却在两可之间。信使一派出，操便后悔了，所谓不临其地，不晓其况。是以后头，我便让徐公明领着精锐骑卒去接应你。”

张合一时不知如何应答，却不曾想丞相会将过失一力挑在自己肩上，张合惭愧道：“丞相休要为合开脱了，若不是合贪功冒进，不致有此败！”

“儁乂！汉中大局还要靠你和公明辅佐妙才。妙才擅突进，少思虑，虽每有奇效，却终归少了稳重审慎，我常常告诫他为将当有怯弱时，不可但恃勇也。妙才却听不进去。儁乂，汉中一地我便交由你三人，你素来审慎，更兼于利用地势与敌周旋，汉中一地奇险，正是你大展拳脚的地方。”曹操脸颊上的皱纹似乎更深。

张合一时感佩莫名，心中却思量，便是丞相这等人杰才能看清麾下各色人等的长短，便是为这样的人物效忠，方才能称的上无悔，便是丞相进一步，做了这天子，我张合也要追随左右。

张合后撤一步，推金山倒玉柱一般，这山一般的河间汉子，跪倒在曹操面前：“丞相，蒙丞相所识，必效死疆场，不敢让蜀中刘备出汉中一步！”

“好！某要的便是你这句话！明日我便要启程回邺城，自今日起，加封你为荡寇将军，辅佐都护将军夏侯渊都督汉中事！”

张合却没曾想，自己本是一降将，历来在曹军中只认副职，虽久立战功，只不过为一偏将军，此刻打了一败仗，却被擢升为荡寇将军，真是闻所未闻，有此一封，死何足惜？

张合却是重重一顿首，朗声道：“谢丞相！”

“无妨，你便下去吧，我也累了，明日尚要赶路，便歇了。”曹操扶起张合，挥了挥手，疲惫道。

似是突然想起了什么事，张合刚欲告辞，却是转过身来，问道：“丞相！合有一事不明，望丞相晓谕。”

曹操回过头，皱眉问道：“何事？”

“末将在巴西宣汉城南，遭遇一蜀将，其人勇悍，仅凭数百骑兵，便敢追击我三千骑，更是正面击溃我军，末将与之交手，只堪堪伤了他，却也险些命丧其人枪下。末将观其人面貌，不过十五六岁模样，其军战旗上书‘牙门将军霍’，末将不才，但能在末将枪下讨得便宜的人物却不多，以此将之勇略武艺不该如此寂寂无名才是。”

张合低着头，更不敢正视曹操，慢慢将心中疑问掏出。

“霍姓将领？”曹操闻言一愣，来回走了几步，思索不得，回头看向静坐案后的司马懿，“仲达可知晓此人？”

“刚刚接到的江东细作来报，尚未呈送丞相。懿观之，正与儁乂将军所描述者相似。”此时的司马懿正为丞相主薄，掌管的便是要呈送曹操批阅的公文邸报。</dd>