吕芳俯身在地，说：“奴婢不是怕死。这三十五年来，主子对奴婢的隆恩呵护，奴婢纵是死一千次一万次，也难以报答。只是，只是奴婢跟了主子大半辈子了，实在舍不得离开主子……”

朱厚?脸色缓和了下来，颇为伤感地说：“你舍不得离开朕，朕又何尝舍得让你离开？三十五年了，大概也就是宫变那年，朕昏昏沉沉之中迁怒于你，罚你到吉禳去搬了一个多月的砖石木料；还有便是去年鞑靼兵困京师，朕御驾亲征，将行在设在城外，与你分开了半个多月。除了那两次之外，朕都不记得何时有一天不见到你这个大伴。这三十五年来，进京即位大宝、礼仪之争……多少风风雨雨你都陪着朕，更不用说那年宫变，朕什么都记不得了，还责罚你，将你赶出宫去，你也丝毫没有埋怨朕……”

他叹了口气，又接着说道：“说句丧气话，不幸生于帝王家啊！朕是天子，是万民的君父，身居九重，垂治天下，可除了你，谁又能明白朕其实是高坐在紫禁城里的金銮殿那张龙椅之上的囚徒？除了你，还有谁能听朕说说心里话？说句心里话，你若走了，朕还真的不晓得日子该怎么过呢！”

吕芳心中百感交集，哽咽着说：“主子别说了……再说，奴婢的心都要碎了……”

“不说了就不说了，国事倥偬，变在俄顷，也容不得朕做儿女之态，更容不得朕怨天尤人！”朱厚?提高了声调：“祖宗创业难，朕这个后世子孙守业更难，国朝立国百七十年，到了如今已是积弊重重，国库空空寅吃卯粮，吏贪官横日甚一日，内忧外患无时不有，朕不想祖宗基业就这样在朕的手上败了，不得已推行新政，竟惹出这么多的祸事。江南那帮乱臣贼子竟打起了朕那张龙椅的主意！你就替朕督率大军南下，把江南从那帮乱臣贼子的手中给朕夺回来！

“那帮天杀的逆贼竟敢窥测天位，奴婢就是拼了这半条身子，也不能让他们把主子的江山给乱了！只是，”吕芳小心翼翼地说：“请主子恕奴婢多嘴说上一句，内官出任监军一职虽是宣宗先帝定下的规矩，却是在主子手上废除的，若是以奴婢担此重任，只怕会招惹朝野非议，若是因此有损主子圣名，奴婢就是死一百次也难赎此大罪于万一……”

朱厚?摆摆手：“朕在即位之初，为何要尽罢各军提督太监和各地镇守太监？乃是因他们多是逢迎武宗先帝的奸佞小人，还多有盘剥百姓，凌虐官吏将士的恶行，你一直恪守祖宗家法，循规蹈矩，又岂是那些人所能比的？再者说来，也只有你这个内相出马，他严嵩和李春芳才无话可说！此事朕意已决，不复多言。”

听皇上又**了与朝臣议事之时的口头禅，吕芳也不敢多言，忙叩头说：“奴婢誓为主子平定江南叛乱！”

朱厚?却沉吟着说：“不过，你说的也有道理，的确需要一个名目来堵那帮清流的嘴……”

毕竟明朝立国以来，宦官的名声都不大好，尤其是武宗正德年间，刘瑾专权，八虎作乱，引起了朝野上下多少非议。嘉靖即位之初严厉整肃内官，又赢得了满朝文武多少赞誉，如今改弦更辙，又让自己的大伴出任监军督率六军，朱厚?思量再三，这个名目还真的不好找。

正在苦恼之间，他的眼光突然落到了御案上的那三份奏疏之上，顿时开怀大笑起来：“严嵩那个老东西会给朕出难题，朕就不会以其人之道还治其人之身吗？张茂往日写一封奏疏都得要幕客师爷代笔，怎么会有这样的机心学王翦求田问舍？必定是严嵩给他出的主意。朕就让他来给朕想出派你监军的名目来！”说着，他扬声叫道：“来人！”

却没有人应声，他不由得又提高了声调：“来人！”

一名内侍慌慌张张地从门外走了进来：“主子有何吩咐？”

吕芳恼怒地说：“天杀的狗奴才，没听到主子万岁爷叫吗？”

那名内侍赶紧跪了下来：“奴婢该死，奴婢该死……”

“又在打盹了！主子尚未安寝，你们就敢先睡了？”吕芳怒道：“下值之后自己去提刑司领二十篾片！”

“算了，年轻人瞌睡多，天天陪朕熬更守夜也委实难为了他们。”朱厚?对那名内侍说：“你去内阁值房传朕的口谕，召严阁老即刻见驾。”

“这个时辰，宫门早已落锁，奴婢出……出不去啊……”