这是严嵩奏疏中也不敢明说的话。对于夏言，朱厚?和吕芳曾有过多次深谈，此人才能冠绝一时，政声卓著，为人既不贪财又不好色，堪称国朝第一等的清官能吏，惟有一点却犯了历代为人主者的大忌：为人刚直不阿，不但不肯曲意逢迎君上，甚至时有疏慢。当年几次被嘉靖皇帝斥退皆因如此，前年被起复之后，尽管他秉承圣意一力推行嘉靖新政，但在具体实施过程中却多有自己的见解。朱厚?虽明白夏言一心为公，并无异志，但也感到他不如严嵩那么听话。

此外，夏言威权过重，执掌朝政近十年，朝廷六部九卿，还有两京一十三省督抚多出其门下，国朝政令也多出于其手，即便他治国理政坦荡无私，下面的那些人却不见得就能象他那样凛然守法履职。奉旨停职回府休养这半年来，尽管他闭门谢客，不受私谒，可守在他府门外等候接见的官员仍有不少，不免让朱厚?心里有些不快，更隐隐感到一丝威胁――这也不是因朱厚?穿越之后，受到了帝王心术的太多不良影响的缘故，而是从古至今，权臣皆不为君主所容忍，尤其是在罢除相权，独尊皇权的明朝，更不为朝野清议所容忍，加之夏言柄国日久，深得皇上宠信，与同僚相处之时便难免骄横凌人，常有好事者上疏弹劾他“夺皇上的威福而自用”。朱厚?虽将这些奏疏都留中不，但也不得不考虑朝局安稳乃至整个官僚阶层的安定团结。

更为重要的是，既然已经决定要开放海禁，大力展海外贸易，朱厚?便酝酿着趁平定叛乱之际，在江南施行更大规模的改革，但他却担心包括夏言在内的一大批封建官僚碍于思想观念的束缚，不见得会全力支持，在这种情况下，刚直不阿的夏言就不如阴柔谄媚的严嵩更合乎他的需要……

不过，朱厚?对此尚未考虑成熟，更担心重蹈子粒田征税、官绅士子一体纳粮等新政操之过急，引国乱的覆辙，还不能与外人说，即便是自己最信任的大伴也不行，便说：“那你的意思是让严嵩去？”

吕芳赶紧说：“回主子的话，奴婢不是这个意思。依奴婢愚见，严阁老安靖宁一、熟悉政事，堪任居守；李阁老通晓兵事、果敢能战，最宜督师。出严入李，只怕两人都难展其才。一二大臣出入本不足为怪，惟是此战关乎大明国运、社稷安危，督师之任不可不慎……”

说到这里，吕芳犹豫了一下，但见朱厚?沉默不语，只是将探究的眼神投向自己，便咬咬牙，说：“此外，严阁老与张老公帅私交颇深，一个任督师，一个任大帅，恐非社稷之福，故严阁老万万不可为督师！”

朱厚?点点头：“这便是朕方才说的严嵩给朕出了个难题的缘故，更是他窥探朕对他有几分信任的要旨所在！你都能勘破此节，他严嵩能没有一点自知之明？朕若驳了他，显见的是朕对他还不放心，只怕接下来他就要给朕上疏恳请致仕，乞骸归里了。如今夏言暂不能复出，朝廷就不能少了他严嵩，朕不但要让他安心，更要让他铁心为朝廷效力，就不能让他做如斯之想！”

吕芳由衷地说：“主子圣明，综观满朝文武，能受主子社稷之托的人，眼下大概也只有夏阁老和严阁老两位，严阁老德行操守虽不及夏阁老，忠勤敏达却也非他人可比……”

“正是如此。可如今督师平叛，李春芳不能去，严嵩也不能去，剩下两位阁员，户部要为平叛军筹措粮饷，责任不比前线带兵打仗小，怎能少得了马宪成坐镇？徐阶资历人望比曾铣也强不到哪里去，未必能镇得住张茂、陈世昌等人，而且，他又从未掌过兵，军事上还不及曾铣得力，都不合适……”朱厚?叹了口气：“说起来我大明人才济济，可真到了紧要之处，却是欲用乏人啊！朕方才一直在想，督师之任何其之重，所派之人若不适当，不但尸位素餐，无所作为，反而干扰兵事，误国误军，朝廷既然找不到合适的人，干脆就不派督师了……”

“请主子恕罪，”吕芳说：“依国朝规制，大军出动，不能任由武人专断，当派文官节制……”

“不单是为着这个，”朱厚?将两份奏疏递给了吕芳：“你再看看这两份奏疏。今儿下午刚刚议定张茂、陈世昌出任正副统帅，不到两个时辰，两人的奏疏就呈了进来，一个恳请将上次大闹宫禁后被朕罚没的子粒田赏还给他，一个恳请给他庶出的第三子恩荫加官，这是在要挟朕呢？还是效法秦国大将王翦求田问舍，想让朕安心？”

“统率倾国之师南下，两位勋臣身上的担子委实重了些，此举也是防着有人在背地里嚼舌头……”

“朕都放心他们，他们自己却如此诚惶诚恐，看样子不给他们派个督师，只怕他们更是惊惧难安，遇事更不敢决断了，为将帅者尚且如此，朕又怎能指望三军效死用命，尽快为朝廷平定江南之乱？”朱厚?说：“莫不如朕就效法宣宗先帝平定高煦之乱，武宗先帝平定宸濠之乱的旧例，御驾亲征！”

早在去年江南叛乱一起，朱厚?便有此议，被朝臣俯阙痛哭，力谏而止。见皇上又重提旧话，吕芳大惊失色，赶紧跪了下来：“主子乃是九五之尊，如今北边不靖，朝局尚不安稳，且不可轻出九重。”

朱厚?没好气地说：“你这话跟当日那帮朝臣言论如出一辙，是不是又要给朕玩一场哭谏的把戏？”