在运河航行了大半个月之后，官船抵达了徐州。这里是南直隶、山东、河南三省交界的水6要冲，历来是兵家必争之地。新明朝廷的八十万靖难大军正驻扎于此。

靖难军由南京守备兵士、江防军及江南各省军镇拼凑而成。南都内乱平定之后，新明朝廷决定趁着鞑靼围困京师之际北上靖难，就命各军迅集结于明太祖朱元璋的家乡、明朝的中都凤阳，整编为中、左、右三路大军，由分别属于各大派系的前南京守备副使高得功、江防提督黄定国、驻守中都凤阳的总兵李明博统御，选择良辰吉日祭拜了太庙，高举着“清君侧，正朝纲”的靖难大旗誓师出征，浩浩荡荡杀奔北京。

三路大军自凤阳出，在徐州又兵分两路，中军和左军为一路，做为主力，进攻山东；右军单独为一路，进攻河南，意图左右夹击北京。山东、河南两省卫所军奉诏进京勤王，剩余为数不多的守军都是老弱疲敝之师，根本无力抵抗，两路大军势如破竹，很快就打到了山东衮州、河南郑州一线，兵锋直逼河北的门户――大名府。后因军需后援不济，加之南方兵士不耐北地严寒，两路大军又合兵一处，退回徐州休整，准备来年春暖之时才大举进攻。

可是，靖难大军刚刚退回徐州，就听说朝廷已接受酋俺答的封贡之请，与鞑靼议和，入寇京师的二十万蒙古大军退回了塞外，朝廷如今正在整军备战，即将南下平叛。无论是新明朝廷把持朝政的那些勋贵重臣，还是前线那些统兵大将，都被这个消息吓破了胆。

说起来，江南的那些藩王宗室、勋贵重臣，以及被他们所收买的那些个军镇总兵、参将们，之所以敢肆无忌惮地造反并大举进攻北方诸省，其实都是存了趁火打劫之心，想趁朝廷与鞑靼在北京城下拼个两败俱伤之时，坐收渔翁之利。可是，朝廷不惜违背长期以来的对敌之策，不惜放弃天朝上国的尊严和架子，前所未有地与鞑靼临城议和，显然是抱定了“攘外必先安内”的原则，要倾全国之师平定江南之乱。江南靖难大军号称八十万，其实多是裹胁强拉来的民众，正规军还不到二十万，还多是久驻江南富庶之地，未经战火、操练不足的守备军，对付小股倭寇尚且不堪一用，怎能抵挡得了刚刚与二十万蒙古铁骑厮杀月余的朝廷精锐之师？更不用说朝廷在边地重镇还驻扎着近百万的九边军！

出乎所有人意料的是，鞑靼退出关内之后，朝廷只是命令北直隶及山东、河南两省各州县牧民之官恪守臣职，督率治下军卒乡勇保境安民，却没有急于倾师南下，而是好整以暇地将各省卫所军打乱编制，并于难民之中招募精壮，统一组建了禁军；还在北方诸省组织军民垦荒屯田，大兴农务，似乎压根就没把国朝财赋重地江南生的动乱当一回事！

这一定是阴谋！所有人都这么认为。鞑靼能乖乖地退回塞外，显然并没有取得什么了不起的战果，也就是说朝廷京城驻军和各省勤王之师并没有伤筋动骨。之所以不急于进攻，一来肯定是考虑到此战关系重大，一定要稳扎稳打；二来肯定是因为八十万靖难军猬集徐州，以朝廷现有兵力不能一口吃掉，才不得不整编禁军，加紧操练。在这种情况下，若是分兵北上，只怕定是中了朝廷诱敌深入之计，将新明朝廷仅有的一点本钱赔个精光！

因此，在把持朝政的那些勋贵重臣的默许下，原本拟订的开春之后再大举进攻山东、河南，东西夹击河北大名府，然后再直逼京畿的战略部署被束之高阁，八十万靖难大军龟缩在徐州城及周边地区，日夜督率民众整修城防工事，囤积粮草，摆出了一副要固守徐州一线的架势。为了适应战略决策的改变，又对指挥系统进行了改组，中军总兵官高得功加五军都督府左副都督衔，被委以指挥全军之责；黄定国和李明博加五军都督府右副都督衔，佐其统御靖难大军。