“又在说起浑话了，也不怕旁人听了去笑掉大牙！”严嵩站了起来，说：“把贺兰石送你的银票拿出来！”

“这――”严世蕃刚开口，随即就明白了父亲的用意，忙从袍袖之中掏出了一张京城最大的银号宝源号开出的“见票即付库平银一万两”的银票，递给了父亲：“儿子也不晓得这贺兰石是怎么搞的，非要拿出银子来谢我严家，儿子千般推辞，他也不肯收回。哼，这帮商贾之徒就只知道世间有银子，本是我父子二人一心为公的谋国之举，倒让人以为竟是为了他的银子……”

见儿子虽然爽快地拿出了银票，却是一副心疼不已、强装笑颜的表情，严嵩便说：“鄢茂卿送那些黄白之物，只为保个平安或是加官进爵，本是人尽皆知的官场陋规，只要不出乱子就没人追究。贺兰石送来这张银票，却是把你我父子推到了风口浪尖之上。小心驶得万年船，皇上能否俯允所请还在两可之间，我们严家且不可受他牵连。”

严世蕃的脸色突然变得惨白：“爹的意思是――”他猛地打了一个寒噤，才接着说道：“皇上也有可能不利于贺兰么？”

严嵩阴冷地一笑：“天作孽，犹可恕；自作孽，不可活。他贺兰石要冒天下之大不韪，也怨不得旁人！若真是那样，这张银票就是他行贿官员、图谋私利的铁证！”

“儿子以为当不会如此……”严世蕃皱着眉头，一边想一边说：“论说贺兰老板虽有商人干政之嫌，却也是一番好意，眼下朝廷缺银子，他愿为国家分忧，这有何不好？”

严嵩不耐烦地说：“会不会，你说了不算，为父说了也不算，一切都得听凭圣天子裁夺。再者说来，楚人何辜，怀璧其罪，你莫非忘了沈万山是怎么死的？！”

听父亲提到了沈万山，严世蕃也默然了。大明开国之初，南京豪富沈秀沈万山主动出资整修了南京城三分之一的城墙，后又奏请以私产犒军。明太祖朱元璋大怒，曰：“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛！”虽经贤后马皇后劝阻，朱元璋免了他的死罪，却抄了他的家，将其配到了云南蛮荒之地充军。前事不远，眼下朝廷财政又是如此艰难，谁知道皇上会否效法祖宗旧例？此前京城粮商囤积居奇，不是有很多朝中大臣建议将那些粮商的家产抄没入官充为国用吗？皇上若是被他们说动，只怕贺兰石有十颗脑袋也难保！

想到这里，严世蕃说：“儿子明白爹的深意了。只是贺兰石与英国公张老太师关系非同寻常，若是他们知道是爹给皇上进言，只怕日后会对爹心生怨气……”

严嵩哑然失笑：“你道你爹是陈以勤那样的书呆子么？这等大事，自然要恭请圣裁，人臣岂能随意置喙？”

严世蕃不好意思地一笑：“爹说的是。我大明自有许多自以为聪明的人，一天到晚老在皇上面前呱噪，成事不足，败事有余……”

严嵩摆摆手：“好了，不必再说这些不相干的话了。事不宜迟，吩咐人备轿吧！”说着，他站了起来，动手用那块蓝布包袱皮包裹起《率意帖》，却叹息道：“美人一别，再无芳草，可惜，可惜……”

严世蕃眨巴着那只独眼，说：“爹对此宝既然这么看重，依儿子之见，就不必敬献皇上了。”

“这――”严嵩停了手，迟疑地说：“这样可合适？”

“爹担心被那帮无孔不入的番子侦知此事吧？”严世蕃指着已被严嵩婉言拒绝接受，贺兰石走的时候却“无意”遗忘在座位上的那只商代铜甑，说：“贺兰老板来我家中之时，手中只提了一只木匣，爹就将这件商器敬献给皇上。谅那帮厂卫鹰犬眼睛再毒，鼻子再灵，也看不穿贺兰老板怀中还揣着异宝！”

诚如严嵩方才所言，那件商器虽也难得，却并非世上仅此一件，这《率意帖》却是举世无双的神品，对于他这样的书法大家来说，更是必欲得之而后快的奇珍异宝，让他乖乖地交给皇上，心里也是一千个不情愿，一万个舍不得，但关乎官运前程甚至身家性命，他也不敢贸然决断，就追问道：“若是他被朝廷拿获，大堂之上，五木之下，他会否说出此事？”

严世蕃其实也留了一手――贺兰石送给他的可不止一万两银子，而是实打实的两万两，只不过贺兰石体谅他们这些当官之人谨慎小心，只开了一张一万两的巨额银票，其他的是五百两至两千两不等的零散银票，还分散在京城各大银号，兑付之时也不会引起旁人的怀疑，因此他只给父亲拿出了那张银票。见父亲还有些不放心，便说：“商人讲究‘诚信’二字，爹为他尽力帮忙，成与不成他也怨不得我们。若是他随意攀扯，妄图移祸于我严家，嘿嘿，”他阴冷地笑道：“儿子自有办法让他闭嘴！”

见儿子说得如此信誓旦旦，严嵩也就释然了，笑道：“皇宫之中古玩字画甚多，当差的那帮阉奴又都是些有眼不识荆山玉的俗人，与其将这举世无双的神品放在内库被虫蛀鼠咬，不若留在我们严家妥为保管，也算是为后世保有一大瑰宝。”

严世蕃叹道：“爹拳拳护宝之心，于存续中华斯文元气又立下了一大功，后世之人念及于此，必将对爹感激不尽！”</dd>