唐澜点点头，心中琢磨着，烟草在现代可是赚大钱的买卖，如今连这么偏僻的山沟沟里都有人在抽，可想而知，这玩意已经有了一定的市场。山里的旱地正好适合种植烟草，在没有罂粟的时候，这玩意可是利润最高的农作物了。看来有必要给山寨引进引进种植。

正发着呆，前面传来消息，已经和关上的何巡检联系上了，上面给金鞍寨的人马划定了一个营地，人马再度起来，往营地所在山谷而去。

大部队留下来山谷里搭建营地，唐世桢带着唐澜还有十几个护卫上了白土关。扎营的山谷离关上距离不远，只要从山道转过两个弯就到了。这里地处湖北与陕西交界的地方，又在山上，四周人烟稀少，树木参天。白土关就是坐落在山坳之中的一座关城，它位于两山之间，关城大约二十米长，两丈高，另外还向两边山上延伸出去一段城墙。

唐澜抬眼一看，关上一面红旗有气无力地耷拉着，当两人走近关城时，看到城门竟然没有关闭，几名拿着红缨枪，就是郧阳地区特有的虎枪的士卒懒洋洋地坐在门边晒太阳。唐澜真不敢相信眼前的景象，抚治火急火燎地把他们调来，而白土关却是这样一种风平浪静。就算没有流寇袭来，是不是也该关上城门，防止细作侵入呢？

下面士卒很快通报下来，白土关的巡检何麻秀快步走下来，边走还边拱手施礼：“唐四爷，你来的好快啊。”

这位身材不高，面黄肌瘦的人，便是此处的守将。唐世桢也拱手行礼，“何麻子，咱们哥俩也有时日没见了。”

何麻秀的目光停留在唐澜身上，唐澜大大方方拱手施礼，“巡检大人，在下唐澜有礼。”

唐世桢介绍道：“这位是我三哥的公子唐澜，刚刚中了本科举人。一起过来守卫乡梓，何麻子，你是欢迎不欢迎啊。”话语中把举人二字说得特别重。

何麻秀眼睛一亮，连忙道：“原来是唐三爷的公子，久仰久仰，记得公子百岁时还去喝过酒，没想到多年不见，已经成了举人老爷，着实可喜可贺。请受何麻子一礼。”说着拱手作了个大揖，举人老爷在郧阳当真是稀罕玩意，除了抚治，知县，举人便是举足轻重的人物，也由不得何麻秀不行大礼。

唐澜赶忙还了一礼，“何大人多礼了，实在不敢当。”

何麻秀小眼睛一转，笑道：“既然有举人老爷前来主持大局，那白土关就安全了。”

唐澜道：“岂敢主持大局，只是爹爹身体刚好，不便出山，特命在下前来效力而已。”

唐世桢也谦虚道：“是啊，我们来都是给何麻子你打下手的，岂敢喧宾夺主。”话虽这么说，但唐家官职本来就是巡检，再加上有五百寨丁的硬实力，显然是要在白土关唱主角的了。更何况来了个举人老爷，即使没授官，在穷乡僻壤之内也是天大的功名。

何麻秀连忙正色，“四爷这是说笑了，我这里就五十个弓手，一切皆听金鞍寨的调遣。”

唐世桢见客气过了，也不再扯虚的，道：“哈哈，有金鞍寨的人马在，必不叫白土关有失。”

何麻秀嘿嘿一笑，“哎呀，光顾着说话了，二位快请上关。”

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