唐澜死活不愿做滑竿，而是骑上了山寨里为数不多的一匹劣马。前世唐澜曾在川西旅游，倒是有过几次骑马的经历，特别是四姑娘山去海子沟那一路，来回八个小时全坐在滇马上，屁股都给磨破了。现在湖北的山路比那好走多了，又有马弁牵马，唐澜倒不觉得有什么困难。

只是坐在马上，刚刚燃烧起的那点大将感觉，已经迅速被一队队出征的寨丁浇得冰凉。这都是怎样一伙乌合之众？几乎所有人都是破衣烂衫，有的腰上围个兽皮，有的头上扎个头巾，还有的干脆打赤脚，几百号人更是看不到一星半点盔甲。

那听起来颇为唬人的虎枪兵，手里拿的所谓虎枪，是一种以硬木制成，枪杆长约一丈，枪头长七寸的红缨枪，不过是枪刺之下多了两个向外突出的倒钩，钩尖锋利。但这只是其中一部分形制相同的虎枪，还有许多的家伙形制还不同，有的没有倒钩，有的倒钩只有一头，有的没有红缨，有的甚至枪头锈蚀，已然没有一点锋利的光芒。有的虎枪手甚至连红缨枪都没有，腰上塞把腰刀，或者手里拎条水火棍。

虎枪，顾名思义，是山民们在山里对付老虎用的家伙，通常一队三四个人一起进山打猎，一旦遇到老虎得协同作战，因而山里猎户都能运用纯熟。只是看到他们参差不齐的兵器，唐澜估计，战斗力好不到哪去。

还有弓手，他们手中弓箭更是千奇百怪，有角弓、稍弓，有普通训木而成的木弓，甚至还有竹弓，还有的扛着竹竿弩。至于箭更是五花八门，有的腰带上塞几只削尖了头的木杆，竹竿，有的总算挂个箭壶，但里面却只有两三支秃了毛的箭只。

这些寨丁们既不成行也不成列，在山路上三三两两地走着，他们大声说话，大口吐痰，有的探讨谁家的小媳妇漂亮，有的介绍在县城里那个粉头更带劲，有的商量着那一两饷银该怎么花。

这是军队吗？唐澜在马上有些恍惚，这就是从武昌到山寨，被各路人等吹得天花乱坠的金鞍寨寨丁吗？这就是号称郧阳第一豪强手下的精锐部曲吗？之前所有叱咤风云，斩将夺旗的幻想顿时摔碎了一地。

唐澜不由自主地摸了摸腰上挎着的火铳，这才是他最后的依靠了。但回过头想想，也就释然了，对于一支地方堡寨的寨丁，不就应该这样吗？如果他们跟边兵一样精锐，那官府里的老爷们还能睡得着吗？

这时四叔唐世桢打马过来，看到唐澜脸色不太好，连忙问道：“小六，你这脸色怎么如此难看？是不是骑不惯劣马？我老早说让你坐滑竿，你还偏要逞强。”

唐澜连忙摇头，“不是不是，这马挺好的，走的可稳，四叔，我真的没事。”

唐世桢把马和他并在一起，关心地问道：“那你脸色怎么这么差，要不还是换条滑竿吧。”